[스포티비뉴스=박승환 기자] 지난해까지 KBO리그에 몸담았던 엔마누엘 데 헤이수스가 올해 메이저리그에서 매우 인상적인 투구를 선보이던 중 마이너리그로 내려가게 됐다.

디트로이트 타이거즈는 24일(한국시간) 로스터에 변화를 주는 과정에서 한국 야구 팬들에게도 친숙한 인물인 엔마누엘 데 헤이수스를 마이너리그 옵션 조치했다.

지난 2023년 마이애미 말린스에서 처음 메이저리그 무대를 밟은 헤이수스는 이렇다 할 성과를 남기지 못한 채 2024시즌에 앞서 키움 히어로즈와 계약을 맺으며 KBO리그를 찾았다. 헤이수스는 키움에서 30경기에 등판해 171⅓이닝을 소화하며 13승 11패 평균자책점 3.68로 훌륭한 성적을 거뒀음에도 불구하고 재계약을 맺지 못했다.

이에 KT 위즈가 손을 내밀었다. 그리고 헤이수스는 이듬해 새로운 유니폼을 입고, 32경기(163⅔이닝)에 나서 9승 9패 평균자책점 3.96으로 나쁘지 않은 활약을 펼쳤다. 그러나 이번에도 헤이수스는 재계약에 실패했고, 다시 미국 무대로 돌아가게 됐다. 그런데 KBO리그를 떠난 것이 헤이수스에게는 더 좋은 방향으로 이어졌다.

헤이수스는 올해 열린 월드베이스볼클래식(WBC)에서 베네수엘라 대표팀으로 출전해 매우 인상적인 활약을 선보이며 우승에 큰 힘을 보탰고, 디트로이트 타이거즈 소속으로 시범경기 4경기(9이닝)에서도 3실점(비자책)으로 훌륭한 투구를 펼치며, 개막 로스터에 이름을 올리는데 성공했다.

헤이수스는 3~4월 활약이 크게 돋보이진 않았다. 때문에 헤이수스는 마이너리그로 내려갔다가 다시 빅리그의 부름을 받기를 거듭했다. 그럼에도 불구하고 헤이수스는 5월 10경기에서 1승 평균자책점 3.38로 달라진 모습을 보여주더니, 이후 승승장구의 길을 걸었다. 헤이수스는 6~7월 7경기에 나서는 동안 단 한 점도 허용하지 않는 탄탄한 투구를 거듭했다.

이러한 가운데 헤이수스는 최근 A.J. 힌치 감독으로부터 축하까지 받았다. 헤이수스의 아내가 딸을 출산한 까닭. 아버지가 된 기쁨을 맛본 헤이수스는 8월에도 7경기에서 평균자책점 4.15로 나쁘지 않은 모습을 이어가고 있었는데, 이날 옵션을 통해 다시 마이너리그로 내려가게 됐다.

헤이수스는 올해 빅리그에서 30경기에 등판해 2승 1세이브 평균자책점 3.83로 눈부신 모습을 보이고 있었음에도 불구하고, 올해만 세 번째 마이너리그 이동이다.

마이너리그 옵션이 없는 상황이었다면 40인 로스터에서 제외되면서, 웨이버 과정을 통해 타 구단 이적까지도 노려볼 수 있는 성적이다. 하지만 옵션이 있는 까닭에 헤이수스는 아무런 제약 없이 마이너리그로 내려가게 됐다.

그래도 부진을 거듭하면서 마이너리그로 이동하게 된 것이 아닌 만큼 조만간 다시 기회가 주어질 가능성도 충분하다. 헤이수스는 올해 마이너와 빅리그로 오가면서도, 충분히 경쟁력을 입증했기 때문이다.