[스포티비뉴스=조용운 기자] 대한축구협회를 둘러싼 변화의 시계가 잠시 멈출 수도 있다. 한국 축구의 쇄신을 위해 출범한 K-축구혁신위원회를 놓고 국제축구연맹(FIFA)이 직접 움직이기 시작했다.

축구계에 따르면 엘칸 마마도프 FIFA 회원협회 사무국 국장을 포함한 관계자 3명이 9월 둘째주 중 한국을 방문할 예정이다. 일정은 2박3일가량으로 예상된다. FIFA 관계자들이 축구협회를 직접 찾아 혁신위가 어떤 방식으로 운영되고 변화를 요구하는지 등을 확인할 것으로 보인다. 

FIFA는 이미 한 차례 경고성 메시지를 던졌다. 지난 21일 아시아축구연맹(AFC)과 공동 명의로 축구협회에 공문을 보내 혁신위 활동을 비롯한 한국 축구의 현 상황에 대한 자료를 요청했다. 

그런데 자료를 보내기도 전에 FIFA가 직접 현장을 확인하기로 했다. 가장 민감하게 들여다볼 대목은 독립성이다. FIFA는 회원국 축구협회가 정부나 외부 세력으로부터 부당한 간섭을 받아서는 안 된다는 원칙을 강하게 적용한다. 

FIFA는 과거 정부나 제3자의 축구협회 운영 개입을 이유로 일부 회원국의 자격을 정지한 전례가 있다. 2022년 인도축구협회가 행정위원회 체제로 운영됐을 당시 FIFA는 이를 제3자 개입으로 판단해 자격정지 처분을 내렸다. 2023년에는 스리랑카축구협회 역시 정부의 선거 개입 문제로 제재를 받았다. 

혁신위는 2026 북중미 월드컵 대표팀의 부진 이후 거세진 한국 축구 쇄신 요구를 반영해 정부 주도로 출범한 한시적 기구다. 박지성과 유승민 대한체육회장이 공동위원장을 맡아 축구 거버넌스를 중책으로 삼아 개혁 과제를 논의하고 있다.

하지만 출발점이 정부였다는 사실은 계속해서 따라붙는 꼬리표다. 최휘영 문화체육관광부 장관이 위원장을 내려놓았다지만, 혁신위에 참여하고 있는 상황이라 FIFA가 정부 개입으로 판단할지가 핵심이다.

혁신위는 출범 당시부터 이 지점을 의식했다. 박지성 위원장은 첫 회의 이후 "선수들이 피해를 입으면 안 되기 때문에 당연히 FIFA 징계가 벌어져서는 안 된다"며 "시작 단계부터 그 부분을 고려하고 출발했다"라고 자신한 바 있다. 이에 더해 혁신위가 직접적인 강제력을 행사하는 조직이 아니라는 점도 여러 차례 강조했다.

그럼에도 FIFA가 직접 현장 확인에 나선다는 것은 상황을 가볍게 볼 수는 없다. 혁신위 논의가 축구협회장 선거 방식과 협회 운영 구조를 실제로 바꾸는 방향이라 FIFA가 개입이라 여길 경우 그동안 변화책은 원점이 될 수 있다. 

최악의 경우 회원국 자격정지와 국제대회 출전 제한, FIFA 지원금 중단 등 강도 높은 제재가 거론된다. 이와 관련해 월드컵에 나가지 못하더라도 쇄신의 기회로 삼아야 한다는 여론이 있지만, FIFA가 징계를 결정할 경우 혁신위 개정안을 적용하지 않고 현재 축구협회 정관상 운영을 권고할 수 있어 만반의 대응이 필요하다.