OK저축은행은 3일 안산 상록수체육관에서 우리카드와 정규 시즌 마지막 경기를 치른 뒤 '시몬 송별회'를 마련했다. 시몬의 활약상을 담은 영상과 함께 송명근과 김규민, 박원빈 등 선수들이 시몬에게 남기는 마지막 메시지를 전달하는 등 뜻깊은 시간을 보냈다.

시몬은 2014~2015시즌부터 V리그에서 뛰면서 OK저축은행이 지난 시즌 챔피언 결정전에서 우승을 차지하고, 2시즌 동안 선두 다툼을 할 수 있는 팀으로 성장하는 데 큰 힘을 보탰다. 김세진 OK저축은행 감독은 시몬을 "OK저축은행이라는 이미지를 만들어 준 선수"라고 정의했다.

시몬을 떠나보낼 생각에 김 감독은 "아쉬워 죽겠다"며 마음 아파했다. 김 감독은 "농담으로 귀화해서 나랑 같이 살자고 했더니 시몬이 '드래프트에 나가야 하고 우리 팀에서 못 뛸 수도 있다'면서 '은퇴하고 코치를 시켜 주면 하겠다'고 하더라. 그래서 통역도 붙여 줘야 하고 월급이랑 집까지 다 챙겨야 해서 싫다고 했다"며 크게 웃었다.

다음 시즌부터 남자부 외국인 선수 트라이아웃을 실시하면서 시몬은 다른 리그 팀으로 둥지를 옮기게 됐다. 구단이 포스트시즌을 앞두고 조금은 이른 송별회를 준비한 이유다. 시몬은 "큰 송별회를 열어 주셔서 깜짝 놀랐다. 한국처럼 준비된 송별회는 없었다. 이탈리아에서는 리그 특성상 선수가 계약이 연장되는지 안 되는지 알 수 없어서 이런 송별회는 없었다"고 말했다.

올 시즌을 앞두고 무릎 부상으로 수술대에 올랐던 시몬은 빠르게 컨디션을 끌어올리면서 제 몫을 다했다. 시몬은 "우선 코치진과 저 사이에 믿음이 있어서 가능했다"며 "팀이 나를 믿는 만큼 최선을 다해서 재활하려고 노력했다"고 했다.

OK저축은행 관계자는 "시몬이 올해 수술을 받기 위해 일찍 한국에 왔을 때 구단이 계약을 해지하자고 할까 봐 크게 걱정하고 있었다. 그동안 V리그에서 외국인 선수가 부상으로 2~3주 정도 진단을 받으면 팀을 떠나는 게 대부분이었다. 우리는 끝까지 함께할 거라고 걱정하지 말라고 하자 시몬이 그제야 활짝 웃더라"며 당시를 떠올렸다.

플레이오프 일정까지 치르면 진짜 이별을 고해야 한다. 시몬은 "모두가 다 알듯이 최근 현대캐피탈이 상당히 좋다. 우리는 도전자의 자세로 나서야 한다. 지난 시즌처럼 코트 안에서 더 열심히 싸우면서 집중력 있게 하면 좋은 결과가 있을 것 같다"며 남은 경기에서 최선을 다하겠다고 각오를 다졌다.

[사진1] 눈물 흘리는 시몬 ⓒ 스포티비뉴스 한희재 기자

[사진2] 시몬(가운데)과 OK저축은행 선수들 ⓒ 스포티비뉴스 한희재 기자