[스포티비뉴스=투손(미국), 고유라 기자] 김종국 KIA 타이거즈 감독이 첫 애리조나 스프링캠프 성과를 밝혔다.

김 감독은 지난해 부임 첫 스프링캠프를 전라남도 함평챌린저스필드(퓨처스 구장)에서 치렀다. 2년차인 올해는 코로나19 바이러스 규제가 풀리면서 처음 해외로 스프링캠프를 나왔다. 

이달 2일(한국시간) 미국 애리조나 투손에서 1차 스프링캠프를 시작한 KIA는 20일 WBC 대표팀과 연습경기를 치렀다. 그러나 22~23일 NC 다이노스와 연습경기는 모두 날씨 문제로 취소됐다. KIA는 25일 일본 오키나와로 건너가 연습경기 위주의 2차 스프링캠프를 진행한다.

24일 현지 취재진과 만난 김 감독은 "야구장 환경이 좋아서 훈련하는 데는 지장이 없었는데 날씨가 좀 춥고 비가 왔다. 그것 외에는 준비가 잘 됐다. 사실 시설 면에서는 함평도 좋았다. 필드도 2개고 실내훈련장도 있다. 그래도 날씨가 일단 국내보다 애리조나가 따뜻하다. 실전에 맞춰서 준비를 더 하지 않았나 싶다"고 애리조나 캠프 성과를 밝혔다.

이어 "컨디션을 끌어올리는 1차 캠프라고 생각했는데 선수들이 캠프에 오기 전부터 준비를 잘했다. 경기할 수 있는 컨디션까지 준비해서 오키나와로 이동한다. 생각한 대로 1차 준비가 잘 됐다. 요즘 선수들이 개인 훈련하는 것 보면 우리 때보다 더 준비 잘하고 야구에 대한 열정이 있다"고 선수들을 칭찬했다.

특히 "다 잘했지만 특히 올해 각광을 받아야 하는 (변)우혁, (주)효상, (김)도영이 등 젊은 선수들이 잘했다. 투수도 (최)지민, (윤)영철이, (김)승현이, (송)후섭이, (이)태규도 올해는 1군 엔트리에 합류하려고 굉장히 열심히 하고 있다. 젊은 선수들이 진중하고 성실했다"며 젊은 선수들의 열정과 패기를 높이 샀다.

오키나와캠프는 실전이다. KIA는 28일부터 한화, 삼성, 롯데와 5차례 연습경기를 치르고 다음달 8일 귀국한다. 김 감독은 "오키나와는 경기 위주로 하기 때문에 선수들 경기 감각, 특히 젊은 선수들을 봐야 할 것 같다. 베테랑들은 컨디션 조절 잘 해서 자기 실력을 발휘하겠지만, 젊은 선수들에게 초반에 기회를 줘서 컨디션을 점검해야 한다"고 2차 캠프의 주요점을 밝혔다.

명단에도 변동이 생긴다. 외야수 고종욱, 이우성, 내야수 최정용이 합류해 부족한 숫자를 메우고 선수단의 피로도를 낮춘다. 지난해 10월 팔꿈치 뼛조각 제거 수술을 받아 애리조나에 오지 못한 장현식도 따뜻한 날씨에서 던질 수 있도록 오키나와로 부른다.

김 감독은 마지막으로 "2차 때부터는 실전 위주로 하니까 스트레스를 더 받을 거다. 경기에 대한 스트레스도 있을 거다. 각자 시즌 들어가기 전에 부상 관리를 잘 했으면 하는 바람이다. 부상도 실력이라는 말을 봤는데 그것도 맞는 말이다. 몸관리를 더 잘했으면 좋겠다"고 당부했다.