[스포티비뉴스=장하준 기자] 이강인(25)이 아틀레티코 마드리드 유니폼을 입은 첫 경기부터 강한 인상을 남겼다. 비록 팀은 패했지만, 스페인 현지에서는 벌써 새로운 등번호 7번을 향한 기대감이 커지고 있다.

아틀레티코는 지난 9일(이하 한국시간) 서울월드컵경기장에서 열린 맨체스터 시티와 2026 프리시즌 친선경기에서 1-3으로 졌다. 전반 43분 호르헤 도밍게스의 선제골로 앞섰지만 후반 12분과 14분 오마르 마르무시에게 연속 실점했고, 후반 45분에는 라얀 아이트 누리에게 쐐기골까지 내줬다.

패배 속에서도 시선은 이강인에게 향했다. 올여름 파리 생제르맹을 떠나 아틀레티코에 합류한 그는 후반 19분 교체로 들어가 비공식 데뷔전을 치렀다. 병역 특례 관련 행정 절차 탓에 스페인으로 출국하지 못해 한국에서 개인 훈련을 이어왔고, 새 동료들과는 불과 며칠 동안만 호흡을 맞춘 상태였다.

그럼에도 첫 경기에서 자신의 장점을 빠르게 보여줬다. 앙투안 그리즈만이 사용했던 등번호 7번을 달고 들어온 이강인은 중앙과 측면을 오가며 공격 전개에 관여했다. '풋몹'에 따르면 패스 11개 가운데 10개를 성공해 91%의 성공률을 기록했고, 볼 터치 19회와 슈팅 2회, 공격 지역 패스 2회, 기대득점(xG) 0.20을 남겼다.

스페인 언론도 이강인의 첫선을 비중 있게 다뤘다. '마르카'는 "서울에서 열린 경기는 두 가지 의미를 남겼다. 하나는 팀의 현재를 확인하는 일이었고, 다른 하나는 새로운 7번이 경기장 안팎에서 어떤 의미를 갖는지 확인하는 일이었다"고 평가했다.

특히 이강인의 날카로운 킥에 주목했다. 매체는 "이강인의 아틀레티코 첫 장면은 프리킥이었다. 그의 투입 자체가 하나의 신호였고, 경기장이 크게 들썩인 순간도 이어졌다"며 "첫 프리킥은 골문 구석을 아슬아슬하게 지나갔고 또 다른 슈팅도 골대를 살짝 벗어났다. 훈련이 더 쌓인다면 이런 장면들은 골로 연결될 것이다. 이제 7번의 시대가 시작됐다"고 전했다.

'아스' 역시 긍정적인 평가를 내놨다. 매체는 "이강인은 자신의 기술을 보여주고 팬들에게 즐거움을 주려 했다. 전환 패스와 힐패스, 상대 다리 사이로 공을 빼내는 시도 등 다양한 플레이를 펼쳤다"며 "새 팀과 함께 서울에서 보낸 시간을 잊기 어려울 것이다. 꿈에 가까운 데뷔전이었다"고 설명했다.

물론 완벽한 첫 경기는 아니었다. 경기 막판 이강인이 공을 오래 소유하다 패스가 끊겼고, 이어진 맨시티의 공격에서 아이트 누리의 쐐기골이 나왔다. 짧은 팀 훈련과 떨어진 실전 감각을 감안할 필요가 있지만, 디에고 시메오네 감독 체제에서 빠른 판단과 간결한 플레이를 더욱 다듬어야 한다는 과제도 확인했다.

아스는 "시메오네 감독은 이강인이 보여주는 다양한 기술이 실제 팀 전력에 도움이 되는 방향으로 이어지도록 작업할 것"이라며 앞으로의 적응 과정을 주목했다.

이제 다음 시험대는 오는 15일 올랭피크 드 마르세유와의 프리시즌 마지막 경기다. 이강인 역시 첫 경기에 만족하지 않았다. 그는 경기 후 "이것은 시작일 뿐이다. 마르세유전이 남아 있고 이후 리그도 시작된다"며 "승리하고 계속해서 좋은 결과를 만들 수 있도록 최선의 상태로 준비하겠다"고 밝혔다.

짧은 출전 시간이었지만 존재감은 충분했다. 새로운 등번호 7번의 첫선을 지켜본 스페인 현지의 시선도 이미 이강인의 다음 장면을 향하고 있다.