[스포티비뉴스=조용운 기자] 토트넘 홋스퍼가 초대형 영입을 발표했다. 눈길을 끈 것은 이적료만이 아니었다. 맨체스터 시티에서 익숙하게 봤던 사비뉴가 아니라 전혀 다른 이름이 등장해 화제를 모았다. 

토트넘은 지난 25일 구단 공식 채널을 통해 사비우를 영입했다고 공식 발표했다. 오랜 시간 사비뉴라는 이름으로 알려졌던 공격 자원에게 새로운 유니폼을 입으면서 이름까지 바꿔 달았다.

몸값부터 엄청나다. 영국 'BBC'에 따르면 토트넘은 기본 이적료 7500만 파운드(약 1417억 원)를 지급하고 사비우를 품었다. 여기에 옵션 1000만 파운드(약 188억 원)까지 붙어 최대 8500만 파운드(약 1606억 원)까지 거래액이 올라갈 수 있다.

그런데 토트넘이 천문학적인 금액을 투자한 이가 왜 사비뉴가 아닌 사비우였을까. 

이유는 그의 본명에 있다. 본명은 사비우 모레이라 데 올리베이라다. 사비뉴는 선수 생활 동안 사용해 온 이름이었다. 브라질 대표팀에서도 2024년까지 유니폼에 사비뉴라는 이름을 새겼고, 맨시티로 이적한 뒤에도 같은 이름을 유지했다.

토트넘에서는 다시 본래 이름으로 돌아갔다. BBC는 "사비우가 토트넘에서 17번 유니폼을 입으며 본명을 새기기로 했다"며 "맨시티 작별 메시지까지 사비뉴로 등장하지만, 토트넘 입단 발표부터 사비우를 사용한다"고 설명했다. 

이름은 달라졌지만 토트넘이 그를 바라보는 기대치는 오히려 커졌다. 1년 넘게 영입을 추진하면서 포기하지 않고 엄청난 금액을 투자한 점에서 바라는 바가 느껴진다. 

사비우는 지난 시즌 맨시티에서 입지는 넓지 않았다. 잉글랜드 프리미어리그 24경기에 출전해 1골 2도움을 기록했고, 컵대회를 포함한 공식전에서도 36경기 4골 3도움에 머물렀다. 공격수에게는 다소 아쉬운 숫자였다.

그럼에도 토트넘이 거액을 베팅한 데에는 폭발적인 잠재력에 대한 확신이 자리 잡고 있다. 특히 지로나에서 보여준 모습은 지금의 이적료를 설명하는 중요한 장면으로 남아 있다.

2023-24시즌 지로나에서 사비우는 라리가 최고의 드리블러 중 한 명으로 떠올랐다. 무려 104차례의 드리블 돌파에 성공하며 리그 최다 기록을 세웠고, 41경기에서 11골을 터뜨렸다. 지로나가 구단 역사상 처음으로 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 무대를 밟는 데도 결정적인 역할을 했다.

맨시티에서도 가능성은 확인됐다. 통산 84경기에서 7골 16도움을 기록했고, 2024-25시즌에는 오픈 플레이 상황에서의 찬스 메이킹과 직접적인 드리블 전진 능력에서 리그 정상급 지표를 남겼다.

새로운 도전에 대한 기대감을 숨기지 않은 사비우는 "시간이 조금 걸렸지만 토트넘에 오게 돼 정말 기쁘다"며 "세계 최고의 감독 중 한 명인 로베르토 데 제르비와 함께할 수 있다는 것은 환상적인 기회"라고 밝혔다.

이어 "감독과 이야기를 나눈 순간 이곳에 와야겠다는 확신이 들었다. 내가 최고의 수준까지 올라갈 수 있도록 도와주겠다는 말을 들었다"며 "하나의 팀으로 함께 많은 것을 이뤄낼 수 있다고 믿는다"라고 말했다.

데 제르비 감독도 사비우의 강점을 높게 평가했다. 그는 "측면에서 에너지와 창의성, 높은 수준의 기술을 가져다줄 선수"라며 "수비수를 상대할 때 두려워하지 않고 과감하게 플레이하는 용기와 경기의 흐름을 바꿀 수 있는 능력이 있다"라고 기대했다.

요한 랑게 테크니컬 디렉터 역시 "오랫동안 영입 명단에 올려뒀던 선수"라며 반겼다. 토트넘이 오랜 기다림 끝에 데려온 공격수라는 사실을 다시 한번 강조한 셈이다.