[스포티비뉴스=박승환 기자] "타석 들어설 땐 평범했지만, 떠날 때는 슈퍼맨이 돼 있습니다!"

애틀랜타 브레이브스 김하성은 27일(이하 한국시간) 미국 조지아주 애틀랜타의 트루이스트파크에서 열린 2026 메이저리그 LA 다저스와 홈 맞대결에 대타로 출전해 끝내기 안타를 폭발시키며, 팀의 승리를 이끌었다.

지난 시즌 중 애틀랜타에서 인상적인 활약을 펼친 김하성은 1년 2000만 달러(약 276억원)에 재계약을 맺으며, FA(자유계약선수) 재수에 나섰다. 그런데 올해 김하성은 메이저리그 진출 이후 가장 힘겨운 시간을 보내고 있다. 지난해 겨울 국내에 머무르는 동안 빙판길에서 넘어진 것이 시작이었다.

이로 인해 김하성은 오프시즌 수술대에 오르게 됐고, 스프링캠프 참가가 불발됐다. 이 여파는 꽤나 컸다. 김하성은 마이너리그에서 오랜 재활을 통해 4월 말부터 실전 감각을 쌓고, 빅리그로 복귀했지만, 좋았을 때의 퍼포먼스를 전혀 보여주지 못했다.

공격은 물론 수비에서까지 흔들리면서 김하성의 입지는 크게 줄어들었고, 김하성은 어느새 경기에 나서는 날보다 벤치는 지키는 날이 늘어나기 시작했다. 이러한 가운데 김하성이 수술을 받았던 부위에 염증이 생기는 부상까지 당하면서, 현지 언론들은 물론 팬들로부터 엄청난 질타를 받았다.

특히 최근 애틀랜타는 김하성의 공백을 메워주던 신인 유격수 짐 자비스까지 마이너리그로 내려보냈으나, 김하성에게는 좀처럼 기회를 제공하지 않았다. 하지만 이날 김하성에게 놓칠 수 없는 기회가 찾아왔고, 모처럼 존재감을 폭발시켰다.

김하성은 이날 5-5로 팽팽하게 맞선 9회말 2사 1, 2루의 끝내기 찬스에서 대타로 들어섰다. 김하성은 다저스 마무리를 맡고 있는 태너 스캇과 맞붙었고, 무려 8구까지 가는 승부 끝에 97.2마일(약 156.4km)의 낮은 직구에 배트를 내밀었다.

김하성이 친 타구는 무려 103마일(약 165.8km)의 속도로 좌익수 방면으로 향했고, 배트를 떠남과 동시에 안타임을 직감할 수 있었다. 이 타구에 애틀랜타 3루 주자가 홈을 파고들었고, 끝내기 승리의 주인공이 됐다. 무려 84일 만의 안타였다.

이에 미국 현지 중계진은 "6월 이후 단 한 번도 안타를 치지 못했던 사나이가 타석에 들어설 때는 평범했지만, 타석을 떠날 때는 슈퍼맨이 되어 있습니다!"라며 김하성을 치켜세웠다.

그 누구보다 기쁠 김하성. 하지만 팀 동료들이 더욱 기뻐했다. 애틀랜타 선수들은 김하성이 끝내기 안타를 침과 동시에 더그아웃에서 쏟아져나왔고, 김하성의 유니폼이 찢길 정도로 격하게 기뻐했다. 그리고 김하성의 입가에도 모처럼 미소가 번졌다.