염경엽 넥센 히어로즈 감독은 9일 잠실야구장에서 두산 베어스와 시즌 2차전을 앞두고 박병호(30, 미네소타)의 메이저리그 첫 홈런을 이야기했다.

박병호는 미국 미주리주 캔자스시티 코프먼 스타디움에서 열린 2016 메이저리그 캔자스시티 로열스와 경기에서 6번 지명타자로 선발 출전해 2-2로 맞선 8회초 왼쪽 담장을 넘어 가는 역전 솔로 홈런을 쳤다. 비거리 132m에 이르는 대형 홈런이었다. 그러나 8회말 캔자스시티에 3-4로 재역전된 뒤 패했다.

염경엽 감독은 역전패를 더 아쉬워했다. 결승타가 되는 줄 알았다는 질문에 "그러니까 그걸 못 막더라고"라고 입을 열었다. 이어 "어느 정도 적응해 가고 있다고 본다. 시범경기 때 봤는데 적응력을 결정하는 첫 번째는 스피드다. 평균 시속 150km가 넘는 투수들의 스피드를 빨리 쫓아가느냐가 중요했는데 제 생각보다 빨리 적응한 거 같다"고 덧붙였다.

앞으로도 잘 적응해 갈 거라 기대했다. 염 감독은 "스피드만 따라잡으면 변화구는 금방 쫓아간다. 콘택트 능력은 우리 애들이 나쁘지 않다. 타이밍을 패스트볼에 맞춰 놓고, 스피드를 쫓아가느냐 마느냐가 결국 성공을 결정한다"고 설명했다.

박병호가 30홈런은 칠 것으로 내다봤다. 염 감독은 "휴식하는 거 생각해서 부상 없이 140경기 450타석 정도 나간다고 생각하면 30개는 칠거라 생각한다. 경기 수보다는 타석 수가 중요하다. 홈런 수는 타석 수에 비례한다"고 말했다.