미국 스포츠 전문 매체 'CBS스포츠'는 18일(한국 시간) '강정호가 시카고 컵스와 경기에서 병살타를 처리하는 도중 왼무릎을 크게 다쳐 올 시즌을 마감할 것으로 보인다'고 보도했다. 아울러 '구단 공식 발표는 없었으나 강정호 측에서 '심각한 부상'이라는 정도만 언급했다'고 알렸다.

아찔한 상황이었다. 강정호는 1회초 무사 만루에서 앤서니 리조의 2루수 앞 병살타 때 더블플레이를 만드는 과정에서 2루로 슬라이딩하던 1루 주자 크리스 코플란과 충돌한 뒤 그라운드에 쓰러졌다. 한동안 고통을 호소한 강정호는 부축을 받으며 경기장을 빠져나갔다.

CBS스포츠는 내야 수비에서 강정호의 빈자리는 크지 않을 것으로 내다봤다. 이 매체는 '피츠버그는 내야 자원이 충분하기 때문에 수비에서는 큰 문제가 없을 것'이라고 예상했다. 강정호와 교대로 출전하던 조디 머서는 유격수로 계속해서 2루수 닐 워커와 호흡을 맞출 가능성이 크다. 내야 핫코너는 아라미스 라미레스와 조시 해리슨이 지킨다.

그러나 강정호의 타격을 대체할 선수는 없다. CBS스포츠는 '125경기에 출전해 타율 0.287 출루율 0.355 장타율 0.461 15홈런 58타점으로 중심 타자로서 맹활약한 강정호를 대신할 선수는 찾기 어렵다'고 평했다. 워커는 0.269/0.331/0.420으로 제 몫을 다하고 있으나 해리슨, 머서, 라미레스는 타석에서 강정호 만큼 활약하지 못하고 있다.

강정호는 타격 능력을 인정받아 지난 5월부터 꾸준히 팀의 4, 5번 타자로 경기에 나섰다. 지난 10일 신시내티 레즈와 경기에서는 메이저리그 데뷔 첫 만루 홈런을 쏘아 올리며 좋은 타격감을 이어오고 있었다. 강정호의 부상이 더 아쉬운 이유다.

[사진] 강정호 ⓒ Gettyimages