스즈키는 12일 일본 도쿄 도쿄돔에서 열린 '2019 WBSC 프리미어12' 미국과 경기에 4번타자 우익수로 선발 출전해 3루타와 2루타를 하나씩 추가했다. 대회 타율은 17타수 8안타, 0.474에 이른다. 단타(2개)보다 홈런(3개)이 많고, 3루타를 2개나 치면서 장타율을 대폭 끌어올렸다. 

한국 야구 팬들에게 익숙한 선수는 아니다. 하지만 이미 2016년부터 슈퍼스타의 가능성을 보였다. 올해는 140경기에서 29홈런 타율 0.335 OPS 1.018로 시즌을 마쳤다. 타율은 센트럴리그 1위고, 그보다 OPS가 높은 선수는 사카모토 하야토(요미우리) 1명 밖에 없다.

스즈키는 2016년 데뷔 후 처음으로 100경기 이상(129경기)에 출전해 타율 0.335 OPS 1.015를 기록했다. 그 전 3시즌 144경기 동안 6개에 불과했던 홈런이 2016년에만 29개가 터졌다. 잠재력을 인정 받아 2017년 WBC 대표팀에 선발되며 '국대길'을 걷기 시작했다.

쾌활하고 엉뚱한 성격 덕분에 팬들의 인기도 두텁다. 풀타임 선수로 성장한 2016년 시즌 이미 구로다 히로키와 아라이 다카히로보다 많은 유니폼을 팔아치우며 히로시마 팬들의 절대적 지지를 받았다. 

2경기 연속 끝내기 홈런 뒤 당시 오가타 고이치 감독이 그를 보며 했던 "신이 내렸다"는 말은 2016년 '올해의 유행어'로 꼽혔다. 그로부터 3년 뒤 스즈키는 일본 대표팀에 없어서는 안 될 존재로 성장했다. 16일 일본을 만날 한국에는 당연히 경계해야 할 선수이기도 하다.  

스포티비뉴스=도쿄(일본), 신원철 기자