물론 세계 최고, '신계'에서 경기를 한다는 찬사를 받는 리오넬 메시(FC바르셀로나)까지 봉쇄하지는 못했다. 2일 오전(한국시간) 스페인 바르셀로나의 캄프누에서 열린 2018-19 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(CL) 4강 1차전에서 메시에게 두 골을 내주며 0-3으로 졌다.

판 데이크도 처음 만나는 메시였다. 팀 에이스의 존재감이 얼마나 무서웠는지 증명하는 한 판이었다. 수비 파트너는 조엘 마팁이었지만, 메시를 막기에는 역부족이었다.

이런 상황에서 첼시에서 뛰었던 네덜란드 국가대표 선배 마리오 멜키오트가 리버풀에 아약스 돌풍의 주역인 마테이스 더 리흐트 추천에 나섰다.

멜키오트는 1일(한국시간) 영국 매체 토크스포츠를 통해 "야약스에서는 더 리흐트를 계속 팀에 두고 싶을 것이다. 하지만, 붙잡아두기에는 어렵다고 느끼는 것 같다"며 이적은 불가피하다는 반응을 보였다.

리버풀은 올 시즌이 끝나고 열리는 이적 시장에서 대대적인 선수 보강을 예고했다. 멜키오트는 "개인적으로 (더 리흐트를) 좋아한다. 영리한 선수라 그렇다. 프로에 데뷔하고 몇 가지 실수를 하면서 힘든 시기를 보냈고 비판도 많이 받았다. 그러나 이를 극복하고 좋은 선수가 됐다"고 평가했다.

2018 러시아월드컵 진출이 좌절됐던 네덜란드가 네이션스리그나 2020 유럽축구선수권대회(유로 2020)에서 좋은 경기력을 보이는 것도 판 데이크-더 리흐트 조합이 있어 가능했다.

멜키오트는 "지금 경기력을 보면 (얼마나 좋은지) 알게 된다. 리버풀이 그를 영입한다면 좋을 것이다. 판 데이크와 좋은 연계 플레이를 보여주리라 본다"며 기대감을 숨기지 않았다.