[스포티비뉴스=항저우(중국) 박정현 기자, 조영준 기자] 한국 여자 배드민턴 대표팀이 '일'을 냈다. 30년 가까이 허물지 않았던 만리장성의 벽을 마침내 넘었다.

한국 여자 배드민턴 대표팀은 1일 중국 항저우 빈장체육관에서 열린 '2022 항저우 아시안게임' 여자 배드민턴 단체전 결승전에서 '세계 최강' 중국을 게임 스코어 3-0으로 꺾고 금메달을 목에 걸었다. 3경기 동안 단 한 세트도 내주지 않은 '퍼펙트 승리'였다.

이로써 한국 배드민턴은 1994년 일본 히로시마 대회 이후 29년 만에 여자 단체전 정상에 올랐다. 

안방에서 열린 2014 인천 아시안게임에서도 한국 여자 배드민턴은 단체전 결승에 올랐다. 그러나 중국에 패해 은메달에 만족해야 했다.

이후 중국은 아시안게임 여자 단체전에서 무려 5연패를 달성했다. 2018 자카르타-팔렘방 대회에서는 일본이 금메달을 차지했다. 특히 5년 전, 자카르타-팔렘방 대회에서 한국 배드민턴은 '노메달'에 그쳤다. 

'자카르타 참사'를 경험하며 쓰라린 현실을 인정해야 했던 한국 배드민턴은 이후 '환골탈태'했다. 무엇보다 이 대회 1회전에서 고배를 마셨던 '셔틀콕 천재' 안세영(21, 삼성생명, 세계 랭킹 1위)은 무럭무럭 성장했다. 

지난해까지 안세영은 세계 정상급 선수로 활약하며 '빅4'의 일원이 됐다. 그는 야마구치 아카네(일본, 세계 랭킹 2위) 천위페이(중국, 세계 랭킹 3위) 타이추잉(대만, 세계 랭킹 4위)와 '빅4'로 경쟁했지만 '최강자'에는 오르지 못했다.

지난 시즌을 마친 안세영은 약점인 체력을 보완했다. 또한 약점이었던 공격력 보완에도 힘을 쏟았다. 여기에 정신력마저 강해진 그는 올해 국제 대회에서 9번이나 우승하며 세계 랭킹 1위에 올랐다.

확실한 에이스가 있다는 점은 단체전에서 '천군만마'를 얻은 격이었다. '에이스'란 무게의 짐을 견뎌냈던 안세영은 이날 열린 여자 단체전 결승전 '에이스 매치'에서 '숙적' 천위페이를 2-0(21-12 21-13)으로 완파했다.

이어 열린 복식 1경기에 나선 이들은 세계 랭킹 2위 이소희(29, 인천국제공항)-백하나(23, MG새마을금고) 조였다. 작년 10월부터 호흡을 맞춘 이들은 '찰떡궁합'의 조직력을 완성했다. 빠른 발로 코트를 누비며 코트 커버력이 좋은 '신예' 백하나와 강한 공격력에 풍부한 국제 대회 경험을 쌓은 이소희의 조합은 세계 랭킹 2위라는 성과로 열매를 맺었다.

또한 올해 3개 국제 대회를 정복하며 여자 복식의 새로운 강자가 됐다. 이번 단체전 결승전의 분수령은 이소희-백하나 조의 어깨에 달렸다. 이들은 현역 최강 복식 조인 천칭천-자이판(이상 중국, 세계 랭킹 1위)와 만났기 때문이다.

이 경기의 승패에 따라 한국의 메달 색깔이 결정될 가능성이 컸다. 누구보다 부담이 컸을 이들은 세계 1위인 천칭천-자이판 조를 2-0(21-18 21-14)으로 물리쳤다.

천칭천-자이판은 강한 공격력이 일품이다. 이에 대비한 이소희-백하나는 '그물망 수비'로 범실을 유도했다. 또한 이소희와 호흡을 맞추며 기량이 급성장한 백하나는 상대의 허를 찌르는 기습적인 역습으로 알토란 같은 득점을 올렸다.

공격이 뜻대로 통하지 않은 천칭천-자이판 조는 시간이 흐를수록 실책으로 무너졌다. 이 팀을 놓치지 않은 이소희는 장기인 강한 스매시를 상대 코트에 꽂아 넣으며 축포를 터뜨렸다.

두 번째 단식을 책임진 이는 김가은(25, 삼성생명, 세계 랭킹 18위)였다. 그의 상대는 세계 5위 허빙자오였다. 객관적인 전력에서 김가은이 이길 가능성은 희박해 보였다.

그러나 이러한 예상을 뒤집고 김가은은 허빙자오를 2-0(23-21 21-17)으로 눌렀다. 지난해 5월 태국 방콕에서 열린 세게여자배드민턴단체전인 우버 컵 결승전에서 한국은 마지막 단식까지 가는 접전 끝에 중국을 꺾고 우승을 차지했다.

당시 마지막 5단식에서 '기적'을 쓴 이는 심유진(24, 인천국제공항)이었다. 버리고 가는 매치로 여겨진 2단식에서 김가은은 이변의 주인공이 됐다. 매 게임 허빙자오와 접전을 펼친 김가은은 승부처에서 과감한 공격으로 상대의 기세를 꺾었다.

김가은이 마지막 골드 메달 포인트를 따낸 뒤 선수들은 코트로 뛰어나와 얼싸안으며 기쁨을 만끽했다.