[스포티비뉴스=인천, 김건일 기자] 전북 시절 선후배로 함께 했던 최강희 감독과 조성환 감독이 펼친 지략 대결에서 '선배'가 웃었다.

산둥 타이산(중국)은 25일 인천 축구전용경기장에서 열린 2023-24 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 조별리그 G조 3차전에서 홈팀 인천 유나이티드를 2-0으로 꺾었다. 후반 13분 크라장에 이어 후반 42분 마누엘 펠라이니가 연속골을 터뜨려 인천 원정에서 승점 3점을 챙겼다.

1차전에서 카야(필리핀)을 3-1로 이기고 2차전에서 요코하마에 0-1로 무릎을 꿇은 산둥은 이날 승리로 승점을 6점으로 쌓아 인천 유나이티드에 다득실에서 밀린 2위로 올라섰다.

이날 경기는 최 감독과 조 감독의 '사제 대결'이기도 했다. 최 감독이 전북을 이끌 때 조 감독이 코치로 최 감독을 도왔다.

최강희 감독은 "굉장히 어려운 경기라고 생각했다. 양팀 다 체력적으로 문제가 될 것이라고 봤다. 선수들이 초반에 흔들렸지만 우리가 준비한 대로 잘 해줬다. 중원 싸움에서 압박이나 밸런스 유지를 하자고 했는데 그런 부분이 잘 됐기 때문에 이길 수 있었던 것 같다. 오늘 경기가 팀에 큰 자신감을 줄 것 같다"고 총평했다.

4년 만에 한국에 와서 승리를 거둔 소감을 묻는 말엔 "당연히 오랜 만에 K리그 구장에 왔기 때문에 반갑고 감회도 있었다. 그렇지만 승부를 내야 하는 경기이기 때문에 그런 것보단 경기 준비를 하느라 신경을 썼다"며 "인천이 워낙 좋은 분위기이고 경기를 까다롭게 해 왔기 때문에 어려운 경기가 될 것이라고 생각했다. 전반에 실점하지 않고 버텼던 것이 승리 원인이라고 본다"고 답했다.

경기 최우수 선수에 선정된 크라장은 "상대도 강했다. 체력적으로 많이 뛰고 강한 것 같다"며 "승점 3점을 갖고 중국으로 돌아갈 수 있어 기쁘다"고 했다.

또 최강희 감독에 대해선 "감독님께서 우리 팀에 와서 많은 변화를 가져다 줬다. 데이터를 보면 알 수 있다. 감독님께서 외국인이든지 중국인이든지 평등하게 대해 줘서 잘할 수 있었다. 이렇게 위대한 감독과 함께할 수 있어서 영광이라고 생각한다"고 치켜세웠다.