[스포티비뉴스=김건일 기자] 13년 만에 월드컵 3차 예선에 진출한 북한이 강팀 이란을 상대로 선전했지만, 승점을 얻지 못하면서 본선 진출이 좌절될 위기에 놓였다.

라오스 비엔티안 뉴라오스 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 A조 5차전에서 이란에 2-3으로 졌다.

이날 경기를 치르기 전까지 3차 예선 4경기에서 2무 2패, 승점 2점으로 A조 최하위에 머물러 있었던 북한은 승점을 하나도 얻지 못해, 같은 조 5위 키르기스스탄과 승점 차이를 좁히지 못했다. 월드컵 본선 진출 가능성이 더 어려워졌다.

각 조 3위 팀과 4위 팀에 주어지는 4차 예선 자격을 얻기 위해선 4위까지 가야 하는데 5경기를 남겨두고 여전히 최하위 탈출 희망이 요원하다.

반면 이란은 승점 3점을 추가해 13점으로 한 경기를 덜 치른 2위 우즈베키스탄과 승점 차이를 다시 3점으로 벌리며 1위를 굳혔다.

FIFA 랭킹이 100계단 가까이 차이나는 것과 달리 경기는 종료 휘슬이 울리기 전까지 알 수 없는, 혼란스러운 흐름으로 전개됐다.

전반전은 예상했던 흐름이었다. 이란이 완전히 주도하는 흐름 속에 대량 득점까지 성공했다.

전반 29분 만에 메디 가예이의 선제골로 앞서나간 이란은 전반 41분과 45분 모하메드 모헤비의 연속골에 힘입어 전반전을 3-0으로 마무리했다.

그런데 후반 7분 쇼자 카릴자데가 퇴장당하면서 경기가 예상하지 못한 흐름으로 이어졌다.

카릴자데가 퇴장당한 지 4분 만에 메흐디 타레미의 자책골이 나왔다.

기세 오른 북한은 3분 뒤 세트피스 기회에서 김유송이 추가골을 터뜨려 순식간에 점수 차이를 1점으로 좁혔다.

수적 우위에 분위기까지 뒤집은 북한은 계속해서 이란을 압박했다.

후반 29분 북한이 결정적인 동점 기회를 잡았다. 리조국이 페널티박스 안에서 날린 회심의 오른발 슈팅이 골대 상단을 강타했다.

북한의 공격이 계속되자 이란은 후반 정규 시간 9분 여를 남겨두고 공격수 타레미와 윙어 모하메디를 불러들였다.

그리고 수비수를 다섯 명으로 늘려 남은 시간 동안 한 골 리드를 지키겠다는 의지를 보였다. 북한을 상대로 이란이 내려앉은 것이다. 이란이 한 골 앞선 채 경기 종료 휘슬이 울렸다.

북한은 2차 예선에서 3승 3패 승점 9점을 기록해 시리아(승점 7점)를 따돌리고 조 2위에 올랐다. 상위 2개국에 3차예선 진출권이 주어짐에 따라 일본(승점 18점)과 함께 다음 라운드로 올라갔다. 북한이 월드컵 최종예선에 오른 건 2010 남아프리카공화국 대회 이후 16년 만이다.

아시아 지역 3차 예선에선 각 조 1, 2위가 본선에 직행한다. 3, 4위 팀은 다시 2개조로 나눠 4차예선을 펼친다. 여기서 1위를 기록한 2개국이 월드컵에 나가고, 2위 두 팀은 단판 승부를 펼친 뒤 승자가 대륙간 플레이오프를 한 차례 더 치른다.