[스포티비뉴스=김건일 기자] 인도네시아를 사상 첫 월드컵 3차 예선으로 진출시킨 신태용 감독이 사우디아라비아를 격침시키고 월드컵 본선 꿈을 키웠다.

인도네시아는 19일 자카르타 겔로라 붕카르노 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아지역 3차예선 C조 6차전에서 사우디아라비아를 2-0으로 꺾었다.

인도네시아 축구 역사에서 사우디아라비아를 이긴 건 이번이 처음이다. 1981년 처음 A매치 전적을 가진 뒤 그동안 2무 11패로 일방적인 열세를 보였다. 두 번의 무승부 중 한 차례도 지난 9월 신태용호가 원정에서 1-1을 거둔 성과였다.

그런데 이번에는 사우디아라비아를 실력으로 완벽하게 제압하면서 새 역사를 썼다. 인도네시아는 전반 32분과 후반 12분 마르셀리노 페르디난의 득점에 힘입어 2-0 완승을 따냈다. 이와 함께 3차예선 첫 승리(1승 3무 1패)도 달성해 인도네시아 축구사에 기념비적인 기록도 안겼다.

인도네시아는 이날 승리로 3차 예선 승점을 6점으로 쌓았는데, 이는 2022년 카타르 월드컵 아시아 지역 3차 예선에서 박항서 감독의 베트남이 기록한 4점(1승 1무 8패)를 넘는 동남아시아 국가 최종 예선 승점 신기록이다.

현재 신태용호가 기록한 승점 6점을 사우디라아비아·호주·중국과 같다. 득실 차이에서 인도네시아가 사우디아라비아와 중국에 앞선 3위다. 호주가 한 경기를 덜 치르긴 했으나, 전력상 한 수 위로 평가받는 팀들과 어깨를 나란히 하면서 월드컵 진출 가능성을 크게 키운 것이다. 3차 예선에서 각 조 1, 2위는 월드컵 본선에 직행하고 3, 4위는 4차 예선으로 간다.

신태용 감독은 아시안컵에서 선전과 사상 첫 월드컵 3차 예선 진출 등으로 인도네시아 축구 위상을 끌어올렸다. 인도네시아는 지난 6월 신태용 감독과 계약 기간을 2027년까지 늘리며 강한 신뢰를 드러냈다.

그런데 지난 15일 일본전 0-4 패배로 3차 예선 탈락 위기에 놓이자 여론이 갑자기 바뀌었다. 3차 예선에서 승리가 없다는 점을 들어 월드컵 본선 진출을 위해 신태용 감독을 경질해야 한다는 주장이었다.

일본전이 끝나고 인도네시아 축구협회장 에릭 토히르는 "계약 종료까지 신태용 감독 포지션은 안전할 수 있으나, 일본을 상대로 한 결과에 대한 평가는 여전히 이루어져야 한다"며 "신 감독뿐만 아니라 모든 코치가 평가를 받아야 한다"고 강조했다.

축구협회장이 신태용호 검증에 나서려고 하자 현지 언론도 흔들기에 가담했다. 인도네시아 매체 '이닐라'는 "일본에 패하고도 신태용 감독은 안전해야 하는가"라고 재평가 분위기를 만들려고 애썼다. 

인도네시아 축구팬들도 거들고 있다. 인도네시아 팬들은 사회관계망서비스(SNS)에 축구 관련 해시태그로 "신태용 아웃"을 달고 있다. 이에 '라다르 시투본도'는 "신태용 감독을 경질해야 한다는 여론이 SNS를 도배하고 있다. 귀화 정책으로 대표팀 전력이 강해졌는데 성적이 신통치 않기 때문"이라고 목소리를 모았다.

사우디아라비아는 객관적인 전력에서 인도네시아가 이기기 쉽지 않아 보였다. 이번 예선 들어 부진한 탓에 로베르토 만치니 감독을 경질하고 에르베 르나르 감독을 복귀시키며 어수선한 사우디아라비아의 상황이지만 인도네시아가 빈틈을 파고들 정도로 보이지 않았다.

그런데 인도네시아는 시작부터 사우디아라비아를 세차게 몰아세웠다. 공격 흐름을 계속 가져가던 인도네시아는 전반 31분 마르셀리노가 동료의 컷백을 완벽하게 성공시키면서 리드를 잡았다.

사우디아라비아의 반격이 시작됐다. 인도네시아의 파이브백이 버틸 수 있느냐가 관건이 됐다. 앞선 경기들도 리드를 잡았다가 실점하던 상황이 있었기에 걱정이 따랐다. 그런데 인도네시아는 차분하게 수비벽을 형성했고, 급기야 후반 12분에는 달아나기까지 했다.

인도네시아는 상대 공격을 끊어낸 뒤 빠른 역습으로 마르셀리노 페르디난에게 볼을 전달했다. 마무리도 절묘했다. 골키퍼를 넘기는 절묘한 칩슛으로 2-0을 만들었다. 사우디아라비아의 추격 의지에 찬물을 끼얹었다. 인도네시아 홈팬들은 대어를 잡을 수 있다는 마음에 열광했다.

남은 시간 몸을 날리며 수비한 인도네시아가 사상 첫 사우디아라비아전 승리와 월드컵 최종예선 승리의 두 마리 토끼를 잡았다. 월드컵 본선 직행은 아니더라도 4차예선을 바라볼 위치까지 올라가면서 신태용 매직은 경질설을 이겨내고 현재진행형이 됐다.

신태용 감독은 경기 후 기자회견에서 "선수들에게 정말 감사하다"며 "오늘 선수들이 한 팀이 되어 좋은 경기를 할 수 있었다. 특히 팬들도 하나가 되어 선수들에게 큰 힘이 됐다"고 말했다.