[스포티비뉴스=이민재 기자] 손흥민(토트넘)의 장기적인 대체자는 과연 누가 될까.

영국 매체 '스퍼스 웹'은 1일(이하 한국시간) "토트넘은 올여름 손흥민의 이적 가능성에 대비하고 있다. 그의 이상적인 대체자로 프리미어리그의 공격수 한 명을 지목했다"라고 보도했다.

스페인 매체 '피차헤스'에 따르면 토트넘은 앙투안 세메뇨(본머스)를 장기적인 손흥민의 후계자로 생각하고 있다. 이 매체는 "토트넘의 공격 보강 리스트에서 세메뇨가 높은 순위를 차지하고 있다. 그의 다재다능함이 토트넘의 이상적인 선택지가 되고 있다"라고 밝혔다.

이어 "토트넘의 구단 수뇌부는 세메뇨가 앞으로 몇 년간 더 큰 잠재력을 발휘할 수 있을 것으로 확신한다. 그를 손흥민의 대체자로 생각하고, 적절한 장기적인 투자로 보고 있다"라고 덧붙였다.

또한 "세메뇨는 시장에 나온 다른 공격수들에 비해 더 영입 가능성이 높은 옵션이다"라고 전했다.

세메뇨의 몸값도 책정됐다. 무려 7,000만 파운드(약 1,333억 원)다. 이는 토트넘 구단 역사상 최고 이적료를 뛰어넘는 금액이다.

손흥민은 자타공인 토트넘 레전드다. 2015년 8월 바이어 04 레버쿠젠을 떠나 토트넘 유니폼을 입은 뒤 언제나 간판으로 불렸다. 입단 첫 시즌에는 잉글랜드 무대 적응에 어려움을 겪으며 8골 5도움에 그치기도 했지만, 이듬해부터 우리가 아는 손흥민의 역량을 잘 보여줬다.

2016-17시즌부터 두 자릿수 득점을 기록하며 비약적인 성장을 이룬 손흥민은 이번 시즌까지 9시즌 연속 동일한 퍼포먼스를 보여주고 있다. 2024-25시즌에도 손흥민은 프리미어리그 7골, 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그 3골, 리그컵 1골 등으로 총 11골을 넣고 있다.

토트넘 통산 출전 기록도 역대급이다. 10년간 공식전 448경기에 출전해 구단 역대 최다 출전 8위까지 치고 올라갔다. 그간 프리미어리그에서만 127골을 넣었다.

토트넘에서 굵직한 커리어를 쌓았지만 우승 경험이 없다. 1992년 출범한 잉글랜드 프리미어리그에서 우승한 적이 없다. 영국 1부리그 정상에 오른 기억도 60년도 족히 넘은 1961년까지 거슬러 올라가야만 한다. 21세기 들어 우승한 것도 2007-08시즌 리그컵 딱 한 차례가 전부다.

이런 상황에서 토트넘이 손흥민과 동행을 이어 갈지 여부가 불확실하다. 토트넘이 장기 계약을 제안하지 않고 1년 연장 옵션만 활용했기 때문이다. 토트넘 구단은 지난달 홈페이지 등 공식 채널을 통해 "손흥민에 대한 계약 연장 옵션을 행사한다"면서 "계약은 이제 2026년 여름까지 유효하다"라고 발표했다.

1년 더 동행에 나서지만 여전히 장기적인 미래는 불투명한 상황이다. 토트넘 정보를 주로 다루는 스퍼스 웹은 "손흥민은 장기 계약을 원했다. 전적으로 만족하지 못할 1년 연장"이라며 "손흥민의 가까운 미래에 대한 추측은 일단락됐으나 장기적인 거취는 불확실하다. 당장은 손흥민을 보호했지만 이번 시즌 여전히 부진한 상태"라고 다른 판단을 내릴 수 있는 근거를 열었다.

영국 매체 '풋볼 인사이더'는 "손흥민의 계약은 단지 1년 연장된 것이다. 그가 내년 이맘때쯤 클럽을 떠나는 자유 이적에 동의할 수 있다"라고 밝혔다.

이어 "클럽은 지금이나 여름 이적 시장에서 그를 현금화할 기회를 확보하기 위해 움직일 수 있다"라고 덧붙였다.

영국 매체 '스퍼스 웹'은 "몇 달 전만 해도 토트넘이 손흥민을 매각한다는 생각은 상상조차 할 수 없었다. 주장이자 구단의 얼굴이기 때문이다. 그러나 그 이후로 상황이 달라졌다. 이번 시즌 최고치를 달성하는 데 어려움을 겪고 있고, 토트넘은 그에게 새로운 계약을 제안하지 않고 있다"라고 밝혔다.

이어 "1년 연장 옵션만 활용하면서 그의 계약은 내년 여름에 끝난다. 현지에서는 토트넘이 괜찮은 제안을 받을 경우 손흥민을 현금화하는 걸 고민하고 있다는 보도가 나왔다"라고 덧붙였다.

결국 손흥민을 대체할 장기적인 후계자가 필요하다. 세메뇨는 브리스톨 시티에서 커리어를 시작한 이후 2022-23시즌부터 본머스에서 활약 중이다. 1선과 2선, 중앙과 좌우를 가리지 않는 다재다능한 공격수로 강력한 슈팅이 일품이다. 여기에 뛰어난 드리블과 패스까지 어떤 상황이든 자신의 역할을 할 수 있다는 게 가장 큰 특징이다.

특히 그는 매년 성장하고 있다. 지난 시즌 총 36경기서 8골 2도움을 기록한 세메뇨는 올 시즌 33경기서 9골 6도움으로 더 나은 성적을 보여주고 있다. 팀 내 비중도 점점 커지고 있다.

그의 계약은 2029년 6월에 끝난다. 그러나 이적 가능성이 열려있다는 후문이다. 이번 여름에 토트넘이 적극적으로 영입에 나설 것으로 보인다.