[스포티비뉴스=신인섭 기자] 안타까운 소식이 전해졌다. 리버풀의 신성 수비수 조반니 레오니가 장기 결장할 것으로 보인다.

리버풀은 지난 24일(한국시간) 영국 리버풀에 위치한 안필드 스타디움에서 열린 2025-2026 카라바오컵 3라운드에서 사우샘프턴(2부)을 2-1로 제압하고 16강 진출을 확정지었다. 

먼저 웃은 팀은 리버풀이다. 전반 43분 상대 골키퍼가 수비에게 전달한 패스를 페데리코 키에사가 발빠른 움직임을 통해 가로챘고, 곧바로 컷백을 보냈다. 이를 문전에서 대기하던 알렉산더 이삭이 침착하게 마무리하며 선제골을 작렬했다.

위기가 없었던 것은 아니다. 리버풀은 후반 내내 추가 득점을 노리기 위해 분투했으나 좀처럼 골문을 열지 못했다. 오히려 동점골을 헌납하면서 분위기를 내주기도 했다. 자칫 무승부를 거둔다면 승부차기로 승패를 갈라야 할 수도 있던 상황에 직면한 것.

구세주가 등장했다. 바로 지난여름 리버풀 유니폼을 입은 위고 에키티케가 해결사 역할을 자처했다. 후반 40분 후방에서 한 번에 보낸 패스를 키에사가 받아낸 뒤 더 좋은 각도에 위치한 동료에게 볼을 전달했다. 이를 에키티케가 결정지으면서 2-1 승리를 이끌었다.

승리에도 불구하고 아르네 슬롯 감독은 활짝 웃지 못했다. 바로 이날 나온 부상자 때문. 선발 명단에 이름을 올렸던 레오니는 조 고메즈와 함께 수비 라인을 형성하며 후방에 안정감을 더했다. 다만 후반 34분 레오니는 상대 공격수를 방어하는 과정에서 다리가 엉키며 고통을 호소했다. 곧바로 의료진이 투입됐다. 레오니는 얼굴을 감싸쥐는 등 심각한 상황임을 간접적으로 보여줬다. 결국 케르케즈 밀로시와 교체됐다. 

경기 종료 후 슬롯 감독은 "물론 그는 실망스러울 것이다. 그 순간 바로 좋지 않다는 느낌을 받았기 때문이다. 이제 우리가 이 상황을 평가해야 한다"며 "이런 종류의 부상은 보통 5~10분 안에 확정되는 것이 아니다. 다음날 상태를 지켜보고 MRI 검사를 거쳐야 얼마나 심각한지 알 수 있다"고 말을 아꼈다. 

상황은 생각보다 심각했다. 영국 '데일리 메일'은 "레오니는 데뷔전에서 전방 십자 인대가 찢어지면서 장기 이탈에 직면하게 됐다"라면서 "리버풀은 레오니의 부상에 대해 아무런 언급도 하지 않았지만, ACL 파열로 알려졌다"고 전했다.