[스포티비뉴스=맹봉주 기자] 팬들 못지않게 전설들도 뿔났다. 하나 둘 목소리를 내고 있다.

이동국은 13일 자신의 유튜브 채널 커뮤니티를 통해 대한축구협회의 홍명보 감독 선임 과정을 비판했다. "과정이 좋아야 하는데 한국 축구 팬들의 걱정과 기대만큼 잘 되지 않은 것 같다"며 "국가대표로 많은 사랑을 받았고 K리그에서 오랜 시간을 뛰었기 때문에 그만큼 책임감을 느낀다. 후배로서 선배로서 더 잘 챙겨야 하는 부분도 있을 텐데 그러지 못해서 팬들에게 죄송한 마음이다"고 밝혔다.

또 국가대표 전력강화위원회 박주호 위원이 홍명보 감독 임명이 절차를 지키지 않않았다고 언급하자, 대한축구협회가 법적 대응을 시사한 것을 두고도 지적했다. "지금의 이슈에서 한 단어가 내 머릿속을 강타한다. 법적 대응이다. 누구보다 노력을 한 사람한테 이런 단어는 아니다. 신뢰를 잃은 지금 누구의 탓이 아니라 모두가 본인의 탓이라 생각하고 변화가 필요한 시점이란 생각이 든다"고 말했다.

대한축구협회는 13일 "이사회 승인을 통해 홍명보 감독을 남자축구 대표팀 사령탑으로 공식 선임했다"고 밝혔다. 지난 10일부터 사흘간 진행한 이사회 서면 결의 결과 총 23명 중 21명이 찬성했다. 예정대로 홍명보 감독 선임을 밀어붙인 것이다. 

위르겐 클린스만 감독을 내친 뒤 5개월이 지났다. 대한축구협회는 외국인 감독을 우선순위로 물색했지만 쉽사리 성과를 올리지 못했다.

그러던 와중에 지난 7일 홍명보 감독 내정 사실을 알렸다. 모두가 깜짝 놀랐다. 국내파 지도자가 선임된 것도 예상 밖이지만, 홍명보 감독은 그동안 자신의 대표팀 감독 부임설이 돌 때마다 철저히 부인했다. 오히려 대한축구협회의 불쾌한 감정을 전달하며 울산 HD 팬들을 안심시켰다.

이임생 대한축구협회 기술총괄이사는 8일 홍명보 감독을 선택한 과정을 브리핑했다. 그로부터 이사회 서면 결의를 통해 빠르게 홍명보 감독 선임을 마무리했다.

현직 K리그 감독 빼오기를 비롯해 공정한 절차 부재까지 더해지면서 홍명보 감독 선임과 관련한 여론은 상당한 반대를 불러일으켰다. 최종 선임 과정에서 프로세스가 명백히 무시된 사실이 여러 루트를 통해 확인됐다.

특히 이임생 기술이사는 스스로 "독단적인 결정을 내렸다"며 "홍명보 감독에게 간곡한 부탁을 했다"라고 털어놨다. 최종 후보자 대면에서 외국인 후보들에게는 축구 철학의 높은 기준을 들이밀며 PT 발표를 받기도 했으나 홍명보 감독은 면접 과정을 생략한 것이 알려져 '채용 비리'라는 지적까지 받고 있다.

홍명보 감독의 기자회견도 불난 여론을 더 안 좋게 만들었다. 지난 10일 홍명보 감독은 "결과적으로는 제 안에 있는 무언가가 나오기 시작했다. 나에게 계속 질문을 했다. 두려움이 가장 컸다. 하지만 축구 인생에서 마지막 도전이라는 생각을 했다"며 "밤새도록 고민하고 고뇌했다. 저에겐 그 시간이 너무도 길었다. 10년 만에 간신히 이제 조금 재밌는 축구도 하고 선수들과 즐거운 시간도 보내봤다. 결과적으로 저를 버리지 않으면 안 된다는 생각을 했다. 이제 저는 없다. 대한민국 축구 밖에 없다. 이것이 제가 우리 울산 팬들에게 가지 않는다고 이야기했다가 바꾼 이유다"라고 털어놓았다.

팬들은 공감하지 못했다. 홍명보 감독과 2002 한일월드컵 4강 신화를 쓴 주역들까지 쓴소리에 동참했다.

이영표는 "이런 모습을 보면서 나를 포함해서 우리 축구인들의 한계를 느꼈다. 우리는 행정하면 안 된다. 당분간 축구인들은 행정을 하면 안 되고 말 그대로 사라져야 된다. 선임하는 과정에 있어서 '우리가 좀 믿고 지켜보자'라는 기대가 있었는데 나도 팬들에게 사과하고 싶다"고 강도 높게 비난했다.

이천수는 "지금 축구가 장난인가? 능력이 안 되면 그만둬야 되는데 그걸 못한다"며 "후배가 한 마디 하면 무시하는...축구계 없어져야 할 풍토다. 위원장보다 나이 차이가 많이 나는 사람은 자리도 구석에 앉는다. 말도 못한다. (박)주호는 외국생활 해서 그래도 조사하고 발표도 했다. 보통은 말 안 하고 들어주지도 않는다. 가장 심한 꼰대 문화다"고 말했다.

여기에 박지성까지 작심 발언을 더했다. 박지성은 13일 인터뷰를 통해 "지금은 어떤 체계 자체가 완전히 무너졌다. 결국 우리가 그 체계를 바로 세우고 앞으로 나아갈 거라는 기대는 5개월 전이 마지막이지 아니었나 생각한다"며 "이미 대한축구협회의 신뢰는 떨어졌고 그 신뢰를 회복하는데는 아마도 굉장히 오랜 시간이 걸릴 거라고 생각한다. 절차대로 밟아서 감독을 선임해야겠다는 약속 자체가 무너졌다"고 한탄했다.