[스포티비뉴스=이민재 기자] 뤼트 판니스텔로이가 레스터시티의 신임 감독으로서 지휘봉을 잡게 됐다.

2일(이하 한국시간) 레스터는 웨스트햄과 2024-25시즌 잉글랜드 프리미어리그 14라운드 홈 경기를 하루 앞두고 기자회견을 진행했다.

사흘 전 레스터의 새 사령탑으로 공식 발표가 난 판니스텔로이 감독이 처음으로 경기 전 기자회견에 나섰다. 

여기서 제이미 바디와 인연에 대한 질문도 나왔다. 바디는 판니스텔로이가 보유한 기록을 갈아치우며 프리미어리그 신기록을 달성한 바 있다.

바디는 2015-16시즌 레스터에서 11경기 연속 득점을 기록하며 프리미어리그 연속골 신기록을 세웠다. 2015년 8월부터 11월까지 11경기 연속골을 넣었다.

앞서 이 기록을 보유한 축구인이 바로 판니스텔로이 감독이다. 그는 맨체스터 유나이티드 소속으로 2003년 3월부터 8월까지 10경기 연속골을 기록했다.

판니스텔로이 감독은 기자회견에서 "바디가 내 기록을 깬 건 문제였다. 난 바디에게 '우리가 함께 시작하기 전에 분명히 해결해야 할 큰 문제가 있어'라고 말했다. 실제로 그렇게 말했다. 기싸움에서 내가 이긴 것 같다"라며 웃었다.

판니스텔로이 감독은 바디가 맨유를 상대로 11경기 연속 득점 신기록을 썼을 때 소셜 미디어에 '당신은 이제 넘버원이고, 그럴 자격이 있다'고 칭찬하는 메시지를 쓴 바 있다.

판니스텔로이 감독의 즐거운 농담으로 동행을 시작했으나 레스터가 갈 길은 험난하기만 하다. 레스터는 프리미어리그 20개 팀 중 16위(승점 10)다. 강등권인 18위 울버햄턴과 격차는 승점 1에 불과하다. 게다가 최근 3연패를 포함, 5경기(1무 4패) 무승에 허덕이고 있다.

레스터가 강등권을 피하기 위해서는 바디의 득점포가 더욱 필요하다. 37세의 노장 바디는 리그에서 4골을 기록 중이다. 팀 내 득점 공동 선두다. 판니스텔로이는 "바디는 그가 뛴 모든 팀에서 골을 넣으며 도움을 줬고, 지금도 그렇다. 이런 훌륭한 스트라이커와 함께할 수 있어 기쁘다"고 말했다.

한편 맨유의 코치였던 판니스텔로이는 올 시즌 에릭 텐 하흐 감독이 성적 부진으로 물러난 뒤 감독 대행으로 팀을 수습하는 임무를 맡았다. 그의 지휘 아래 맨유는 공식전 4경기 무패(3승 1무)를 기록했다. 리그에서 1승 1무로 선전해 맨유는 13위(4승 3무 4패)에 자리했다.

맨유는 11월 A매치 휴식기 이후 정식 후임 사령탑인 후벵 아모림 전 스포르팅CP 감독이 팀을 이끌게 됐다.

맨유의 후임 사령탑이 된 아모림 감독은 유럽 무대에서 떠오르는 '젊은 피' 사령탑 가운데 한 명이다. 현역 시절 미드필더로 '포르투갈 명문' 벤피카에서 활약한 아모림은 2019년 1월 포르투갈 3부리그 팀의 사령탑으로 지도자로 첫걸음을 내디뎠다.

아모림 감독은 자신의 코치진을 모두 스포르팅CP에서 맨유로 데려왔다. 이에 따라 판니스텔로이 코치 거취가 불투명했다. 영국 매체 '익스프레스'는 '판니스텔로이 코치에 대한 선수들의 신뢰가 상당하다. 믿고 뛸 수 있다는 분위기가 맨유 내에 조성됐다'라고 전했다. 

그러나 아모림 감독은 판니스텔로이 코치와 함께할 뜻이 없었다. 결국 판니스텔로이는 아모림 감독에게 맨유 선수단을 인계하면서 야인 신분이 됐고 결국 레스터 지휘봉을 잡게 됐다.

현역 시절 세계적인 골잡이로 활약한 판니스텔로이는 맨유에서 다섯 시즌을 뛰며 프리미어리그, 리그컵, 잉글랜드축구협회(FA)컵에서 한 번씩 우승에 기여한 바 있다. 맨유에서 공식전 219경기에 나서 150골을 넣었다.