[스포티비뉴스=박대성 기자] 셀틱의 한국인 윙어 양현준이 마침내 자신의 가치를 증명하는 최고의 경기력을 펼쳤다. 침묵했던 공격포인트를 한 경기에서 무려 세 개나 기록하며 스코틀랜드 무대에서 점점 존재감을 드러내고 있다. 

셀틱은 9일(한국시간) 스코틀랜드 글래스고에 위치한 셀틱 파크에서 열린 2024-2025시즌 스코티시컵(FA컵) 5라운드 경기에서 레이스 로버스를 5-0으로 완파하며 대회 8강 진출에 성공했다. 이번 경기에서 가장 돋보였던 선수는 단연 한국 축구의 미래로 평가받는 양현준이었다. 그는 이날 경기에서 1골 2도움을 기록하며 셀틱 공격의 중심 역할을 수행했고, 팬들에게 강렬한 인상을 남겼다.

양현준은 이날 경기에서 좌측 윙포워드로 선발 출전하며 경기 초반부터 빠른 돌파와 날카로운 패스로 팀의 공격을 이끌었다. 셀틱은 경기 시작 후 6분 만에 일본 출신 공격수 마에다 다이젠의 선제골로 앞서 나갔지만, 이후 추가 득점이 나오지 않으면서 답답한 흐름이 이어졌다. 그러나 전반 46분(추가시간 2분), 셀틱이 역습 기회를 잡자 엄청난 스피드로 전방을 질주한 양현준은 완벽한 공간 침투를 선보였고, 오른쪽 측면에서 쇄도하는 마에다를 향해 정확한 크로스를 연결했다. 마에다는 이 패스를 받아 오른발 슈팅으로 득점을 성공시키며 셀틱이 2-0으로 앞서가는 데 성공했다. 이 순간이 바로 양현준의 첫 번째 도움이 기록된 장면이었다.

양현준의 활약은 후반전이 시작되자마자 더욱 빛을 발했다. 후반 2분, 그는 왼쪽 측면에서 상대 수비수를 상대로 1대1 돌파를 시도하며 완벽한 개인 능력을 발휘했다. 이후 중앙으로 낮고 빠른 크로스를 올렸고, 이를 루크 맥코완이 왼발로 방향을 돌려 깔끔한 마무리를 선보이며 추가 득점을 기록했다. 이로써 양현준은 경기에서 두 번째 도움을 기록하며 셀틱의 공격을 완벽하게 이끌었다. 하지만 그의 활약은 여기서 끝이 아니었다. 후반 11분, 오른쪽 측면에서 올라온 크로스를 양현준이 감각적인 논스톱 슈팅으로 연결하며 상대 골망을 흔들었다. 팀의 네 번째 골이자 양현준이 올 시즌 자신의 두 번째 득점을 성공시킨 결정적인 순간이었다.

이번 경기에서 자신의 최고의 경기력을 펼친 양현준은 경기 후 셀틱 공식 채널을 통해 인터뷰를 진행했다. 그는 인터뷰에서 “매우 기쁘다. 득점과 도움을 팬들 앞에서 만들 수 있어 영광이다”라고 소감을 밝히며 만족감을 드러냈다. 이어 “그동안 득점과 도움을 기록하지 못해 부담이 컸다. 공격 포인트가 부족해 빨리 이 침묵을 깨고 싶었고, 오늘 경기로 자신감을 얻었다”라며 그간의 고민과 이번 경기에서 터진 활약에 대한 기쁨을 동시에 표현했다. 또한 그는 “팬들 앞에서 이런 모습을 보일 수 있어 더욱 기쁘다. 팬들은 내가 부진한 모습에도 꾸준히 응원해 주셨다. 그 응원에 보답할 수 있어 행복하다”라고 말하며 셀틱 팬들에게 감사 인사를 전했다.

셀틱에서 점점 자신의 가치를 증명해가고 있는 양현준에게는 이제 더욱 큰 도전이 기다리고 있다. 오는 13일 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 16강 1차전에서 독일의 명문 클럽 바이에른 뮌헨과 맞대결을 펼치는 것이다. 더욱 흥미로운 점은 뮌헨에는 ‘괴물 수비수’로 불리는 김민재가 버티고 있다는 사실이다. 즉, 양현준이 챔피언스리그 무대에서 김민재를 상대로 돌파를 시도하는 장면이 연출될 가능성이 높아졌다는 점에서 축구 팬들의 관심이 집중되고 있다. 김민재는 현재 뮌헨의 핵심 수비수로 자리 잡은 상태로, 이번 시즌 분데스리가 21경기 중 20경기에 선발 출전하며 경기당 평균 0.90실점이라는 탄탄한 수비력을 유지하고 있다. 뮌헨이 김민재를 중심으로 강력한 수비 조직을 구축하고 있는 만큼, 양현준이 과연 이 벽을 넘어설 수 있을지 기대를 모으고 있다.

양현준은 한국에서 보기 드문 유형의 공격수다. 빠른 속도와 순간적인 가감속을 활용한 저돌적인 돌파 능력을 갖춘 ‘크랙’ 유형의 선수로 평가받고 있다. 특히 양발을 자유롭게 활용할 수 있는 드리블 능력과 순간적인 탈압박, 그리고 반 박자 빠른 패스를 통한 창의적인 플레이가 장점으로 꼽힌다. 하지만 뮌헨과의 경기에서는 이러한 강점이 제대로 발휘되지 않을 가능성도 있다. 뮌헨은 유럽 최정상급 수비력을 갖춘 팀으로, 개인 돌파보다는 조직적인 플레이로 상대를 압박하는 특징을 지니고 있다. 만약 양현준이 자신의 강점인 드리블 돌파를 막힌다면, 경기에서 미치는 영향력이 급격히 하락할 수도 있다. 따라서 이번 경기에서는 단순한 돌파가 아니라, 창의적인 패스와 공간 활용 능력을 적극적으로 활용하는 것이 더욱 중요한 요소가 될 것이다.

이번 경기에서 자신감을 되찾은 양현준이 과연 챔피언스리그라는 ‘꿈의 무대’에서도 자신의 기량을 펼칠 수 있을지 축구 팬들의 기대가 높아지고 있다. 만약 그가 뮌헨전에서 김민재를 상대로 효과적인 플레이를 보여준다면, 이는 유럽 무대에서 자신의 가치를 증명하는 중요한 계기가 될 것이다. 또한, 브랜든 로저스 감독에게 강한 인상을 남긴 만큼, 앞으로 셀틱에서의 입지를 더욱 확고히 다질 가능성이 커졌다. 유럽 무대에서의 경험을 쌓고 점점 발전하는 모습을 보여주고 있는 양현준이 이제는 챔피언스리그라는 큰 무대에서도 자신의 실력을 증명할 수 있을지 귀추가 주목된다.

셀틱은 오는 13일 셀틱 파크에서 바이에른 뮌헨과 UEFA 챔피언스리그 16강 1차전을 치른다. 많은 팬들이 이번 경기에서 양현준과 김민재의 ‘코리안더비’가 성사될지 주목하고 있으며, 양현준이 뮌헨을 상대로 이번 경기에서 보여준 폭발적인 활약을 다시 한번 재현할 수 있을지 기대하고 있다. 과연 양현준이 이번 기세를 이어가 김민재가 이끄는 뮌헨의 철벽 수비를 뚫어낼 수 있을지, 챔피언스리그 무대에서의 도전이 시작된다.