[스포티비뉴스=박대성 기자] 양현준이 유럽 무대에서 자신의 이름을 또 한 번 각인시켰다. 

셀틱은 26일(한국시간) 스코틀랜드 글래스고 셀틱 파크에서 열린 2024-25시즌 스코틀랜드 프리미어십 28라운드에서 애버딘을 상대로 5-1 대승을 거뒀다. 후반 14분 교체 투입된 양현준은 1골과 기점 1개를 기록하며 맹활약했다.

셀틱은 경기 초반부터 강한 압박과 빠른 공격 전개로 애버딘을 몰아붙였다. 전반 25분, 일본 출신 공격수 마에다 다이젠이 선제골을 터뜨리며 기선 제압에 성공했다. 이후 전반 30분 조타의 추가골, 전반 종료 직전 칼럼 맥그리거의 득점까지 이어지면서 셀틱은 일찌감치 3-0 리드를 잡았다.

로저스 감독은 후반 14분 양현준을 비롯한 교체 자원들을 투입하며 선수들에게 휴식을 부여하는 동시에 경기 흐름을 조절했다. 후반 27분, 양현준은 오른쪽 측면에서 두 번의 2대1 패스를 주고받으며 애버딘의 수비진을 무너뜨렸다. 이어지는 왼발 슈팅은 골문 구석을 정확히 찔렀고, 이는 셀틱의 네 번째 골로 기록됐다.

양현준의 활약은 여기서 끝나지 않았다. 후반 추가시간, 양현준이 중앙에서 드리블로 두 명의 수비수를 제친 뒤 오른쪽 측면의 알리스테어 존스톤에게 패스를 연결했다. 존스톤이 올린 크로스를 마에다가 마무리하며 팀의 다섯 번째 골을 완성했다. 이는 사실상 경기의 마침표를 찍는 득점이었다.

이날 경기에서 양현준은 31분 출전해 1골 1기점을 기록하며 높은 영향력을 발휘했다. 축구 통계 매체 ‘풋몹’은 양현준에게 교체 선수 중 가장 높은 평점인 7.6점을 부여하며 그의 활약을 인정했다.

이번 득점으로 양현준은 리그에서 자신의 두 번째 골을 기록했다. 지난달 15일 던디FC전 이후 약 한 달 반 만에 득점포를 가동하며 상승세를 이어갔다. 최근 스코티시컵 16강전에서 1골 2도움을 기록했던 양현준은 리그에서도 확실한 존재감을 드러내며 조커 역할을 톡톡히 해냈다.

양현준은 이번 시즌 초반 적응에 어려움을 겪었으나, 점점 로저스 감독의 신뢰를 얻으며 중요한 경기에서 출전 기회를 부여받고 있다. 2024년 초부터 교체 출전을 통해 출전 시간을 늘려왔으며, 최근 경기에서는 짧은 시간에도 결정적인 장면을 만들어내며 팀 내 입지를 강화하는 중이다.

로저스 감독 역시 최근 인터뷰에서 양현준을 극찬했다. “양현준은 교체로 투입될 때마다 팀에 활력을 불어넣는 선수다. 경기 흐름을 바꿀 수 있는 능력이 있으며, 우리 팀에 매우 중요한 자원”이라고 말하면서 “아직 젊고 성장하고 있으며, 계속 발전하고 있다. 앞으로 더 많은 기회를 받을 것”이라며 잠재력을 높게 봤다.

양현준의 활약은 국가대표팀 승선 가능성에도 긍정적인 영향을 미칠 전망이다. 한국 대표팀은 내달 중순 오만과 요르단을 상대로 2026 FIFA 북중미 월드컵 아시아 지역 3차 예선을 치른다. 점진적인 세대교체 필요성을 염두에 두고 있는 상황에서, 유럽 무대에서 꾸준한 활약을 펼치고 있는 양현준이 다시 태극마크를 달 가능성이 높아지고 있다.

강원FC 시절부터 K리그를 대표하는 유망주로 주목받았던 양현준이지만, 유럽 무대에서 한층 성장해 공격 포인트를 늘리는 건 또 다른 의미다. 스코틀랜드 프리미어십은 피지컬과 속도가 중요한 리그다. 쉽지 않은 환경에서 적응을 마친 양현준이 점점 더 좋은 모습을 보이며 자신의 가치를 증명하고 있다는 건 매우 고무적인 일이다.

양현준의 경기력은 단순히 공격 포인트에 그치지 않는다. 빠른 스피드와 날카로운 돌파력, 유연한 움직임을 갖춰 상대 수비진을 흔드는 능력을 보여주고 있다. 교체로 들어와 경기 흐름을 바꾸는 역할이다. 앞으로도 꾸준한 활약을 통해 더욱 큰 무대를 노릴 가능성도 배제할 수 없다.

현재는 조커로 활용되고 있지만, 향후에 선발 자리 확보가 그의 목표가 될 가능성이 크다. 셀틱은 시즌 막판으로 접어들면서 우승 경쟁을 펼치고 있으며, 다가오는 챔피언스리그 진출권 경쟁에서도 중요한 경기를 앞두고 있다. 이런 상황에서 양현준이 더 많은 출전 시간을 보장받기 위해서는 꾸준한 퍼포먼스를 유지해야 한다.

양현준이 계속해서 로저스 감독의 신뢰를 얻고, 경기에서 차곡차곡 성과를 쌓는다면 다음 시즌에는 선발 자리를 놓고 경쟁할 수 있을 전망이다. 유럽 무대에서 자신의 가치를 증명한 양현준. 그의 상승세가 어디까지 이어질지 주목된다.