[스포티비뉴스=박대성 기자] 토트넘 홋스퍼를 이끄는 엔지 포스테코글루 감독이 손흥민을 맨체스터 시티전에서 벤치로 내렸다. 이후에 결과도 좋지 않아 현지 팬들에게 비판을 받고 있다. 포스테코글루 감독의 전술적 판단이 토트넘의 패배를 자초했다고 강하게 비판하며, 손흥민을 선발에서 제외한 결정이 리그 순위 경쟁력을 떨어뜨린다는 평가를 내렸다.

토트넘은 27일(한국시간) 영국 런던 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 2024-2025시즌 프리미어리그 27라운드 경기에서 맨체스터 시티에 0-1로 패했다. 손흥민이 벤치에서 경기를 시작한 가운데, 맨시티는 경기 초반부터 강한 압박을 펼쳤고 전반 12분 엘링 홀란이 선제골을 터트리며 경기를 주도했다. 이후 토트넘은 몇 차례 득점 기회를 잡았으나 마무리 부족으로 동점골을 기록하지 못했다.

후반 21분이 되어서야 손흥민이 교체 투입되었지만, 경기 흐름을 바꾸기엔 늦은 타이밍이었다. 후반 39분 결정적인 득점 기회를 맞았지만, 손흥민의 슈팅이 상대 골키퍼의 선방에 막히며 끝내 동점골을 넣지 못했다. 결국 토트넘은 맨시티에 0-1로 패하며 리그 4연승 달성에 실패했다.

경기 전부터 손흥민의 선발 제외는 팬들과 전문가들 사이에서 큰 논란이 됐다. 토트넘의 핵심 공격수이자 주장인 손흥민이 맨시티전에서 벤치에 앉아 있다는 소식이 전해지자, 팬들은 당혹감을 감추지 못했다.

영국 공영방송 'BBC'는 "팬들은 손흥민, 쿨루셉스키, 스펜스를 벤치에 앉힌 결정이 이상하다고 지적했다"고 전했다. 경기 직후 영국 매체 '이브닝 스탠다드'의 댄 킬패트릭 기자는 "토트넘이 손흥민과 쿨루셉스키를 선발로 기용했다면 경기 결과가 달라졌을 수도 있다"며 아쉬움을 표했다.

과거 토트넘에서 활약했던 공격수 피터 크라우치 역시 'TNT 스포츠'를 통해 "손흥민은 직전 경기에서 2도움을 기록하며 최고의 활약을 펼쳤다. 맨시티를 상대로 선발에서 빠진 것은 이해하기 어렵다"며 포스테코글루 감독의 결정을 비판했다.

경기 후 기자회견에서 포스테코글루 감독은 손흥민을 벤치에 둔 이유에 대해 "손흥민은 최근 많은 경기를 소화했다. 선수들의 컨디션을 조절하기 위해 휴식을 부여한 것"이라고 밝혔다. 그러나 토트넘의 다음 공식 경기가 일주일 후 열리는 유로파리그 경기라는 점을 고려하면, 손흥민을 맨시티전에서 벤치로 내린 결정은 더욱 이해하기 어렵다는 반응이 나왔다.

'토트넘 홋스퍼 뉴스'는 "포스테코글루 감독이 손흥민과 쿨루세브스키를 벤치에 두면서 맨시티전에서 승리를 포기한 것이나 다름없다"며 강한 어조로 비판했다. 또한 "손흥민이 후반전에 교체로 나와도 경기 흐름을 바꾸기에는 시간이 부족했다"고 지적하며 포스테코글루 감독의 결정을 문제 삼았다.

이번 패배로 토트넘은 승점 33(10승 3무 14패)으로 리그 13위에 머물렀다. 만약 맨시티전에서 승리했다면 상위권 도약의 발판을 마련할 수 있었으나, 핵심 선수들을 제외한 실험적인 전술로 인해 패배를 자초했다는 비판이 거세다.

팬들과 전문가들은 포스테코글루 감독이 경기 운영 방식과 선수 기용에 대한 재평가가 필요하다고 주장하고 있다. 손흥민을 비롯한 핵심 선수들이 계속해서 벤치로 밀려난다면, 토트넘의 향후 성적에도 부정적인 영향을 미칠 가능성이 크다.

특히 손흥민은 과거 맨시티를 상대로 강한 모습을 보여왔던 선수다. 그럼에도 불구하고 포스테코글루 감독이 손흥민을 벤치로 내린 결정은 더욱 논란이 되고 있다. 토트넘이 이번 시즌 유로파리그 진출을 목표로 하고 있다면, 핵심 선수들의 경기 투입 여부를 더욱 신중하게 고려해야 한다는 지적이 나온다.

팬들은 "이번 결정은 이해하기 어렵다"는 반응을 보이며, 특히 리그 4연승을 노리는 중요한 경기에서 손흥민을 제외한 것에 대한 불만이 폭주하고 있다. 일부 팬들은 "토트넘이 사실상 EPL 경쟁을 포기한 것과 다름없다"며 포스테코글루 감독의 전술적 판단을 강하게 비판했다.

토트넘의 다음 경기는 3월 7일 열리는 유로파리그 16강 1차전 AZ 알크마르전이다. 팬들과 전문가들은 포스테코글루 감독이 다음 경기에서 손흥민을 다시 선발로 기용할지 여부에 주목하고 있으며, 토트넘이 경기에서 어떤 전술을 펼칠지도 관심사다.

이번 패배로 인해 포스테코글루 감독은 거센 비판을 받고 있다. 시즌 막판 포스테코글루 감독 선수 운영 방식이 향후 토트넘의 성적에 어떠한 영향을 미칠지 지켜봐야 한다. 토트넘의 상황이 점점 어려워지고 있는 가운데, 향후 경기에서 포스테코글루 감독이 어떠한 대응을 보일지 주목된다.