[스포티비뉴스=오키나와(일본), 김태우 기자] 이숭용 SSG 감독은 지난 시즌이 끝난 뒤 신인 시즌을 마친 박지환(20·SSG)의 포지션을 진지하게 고민했다. 박지환은 지난해 76경기에서 타율 0.276을 기록하며 크고 밝은 가능성을 보여줬다. 한때는 4할 타율을 유지할 정도로 엄청난 타격감을 유지하면서 리그의 스타로 떠오르기도 했다.

물론 시즌 막판 페이스가 처지면서 아쉬움을 남기기는 했지만 고졸 신인임을 고려하면 충분히 훌륭한 성적이다. 그리고 이는 SSG가 박지환을 앞으로 잘 키워야 한다는 막중한 책임감을 주기에도 충분했다. 이 감독 또한 박지환을 최대한 많이 쓰겠다는 큰 그림을 잡았다. 다만 경기에 많이 나가기 위해서는 포지션 정리가 필요했다.

박지환이 뛸 수 있는 유격수에는 박성한, 3루에는 최정이라는 확실한 스타 선수가 있었기 때문이다. 육성도 중요하지만 성적을 내야 하는 상황에서 두 선수를 밀어낼 수는 없었다. 2루에도 정준재라는 팀에 필요한 유형의 선수가 버티고 있었다. 타석에서 끈질기고 기동력을 불어넣을 수 있는 선수로 박지환과 다소 결이 다른 필요성이 있었다. 즉, 박지환이 확실한 주전으로 갈 만한 포지션이 없었다.

결론은 ‘멀티 포지션’이었다. 추신수의 은퇴로 지명타자 자리를 돌아가며 쓸 수 있다는 점을 착안했다. 최정의 지명타자 비중을 예전보다 높이고, 그때 3루는 박지환에게 주기로 했다. 체력 관리가 필요한 유격수 특성상 박성한에게도 지난해보다 더 많은 휴식을 주고, 그 휴식 시간은 박지환이 책임지도록 했다. 물론 2루로 들어가는 것도 배제하지 않았다. 여기에 타격감이 좋으면 지명타자로도 활용하고, 한유섬의 백업으로 우익수까지 내보낸다는 구상을 했다.

이제 2년 차 선수에게 너무 많은 짐을 지우는 것이 아니냐는 비판 여론도 있었다. 그러나 이 감독은 박지환에게 최소 110~120경기의 출전 시간을 만들어주기 위해서는 그 방법이 최선이라고 여겼다. 내야 수비야 지금까지 하던 것이니 큰 문제는 없었다. 다만 외야는 훈련이 필요했다. 지난해 가고시마 마무리캠프에서 외야 훈련을 많이 시켰다. 올해 플로리다 1차 캠프에서도 엑스트라 시간은 주로 외야 수비를 하며 보냈다. 수비 훈련 비중은 3루, 유격수, 그리고 우익수 순이었다.

그런데 이 계획이 수정될 가능성이 생겼다. 당초 박지환의 외야행은 많은 출전 시간 확보와도 연관이 있지만, 팀에 우타 백업 외야수들이 부족하다는 점도 고려했다. 하지만 캠프에 들어와보니 베테랑 오태곤(34)과 하재훈(35)의 컨디션이 너무 좋다. 하재훈은 플로리다 캠프 당시 MVP를 수상했을 정도로 페이스가 좋았다. 훈련 때 타구 속도도 좋았고, 마지막 두 차례 자체 연습경기에서 장타쇼를 펼치는 등 돋보이는 타격감을 선보였다. 

플로리다 캠프에 합류하지 않고 가까운 일본 가고시마에 미니 캠프를 차려 몸을 만든 오태곤 또한 27일 한화와 연습경기에서 홈런을 터뜨리는 등 절정의 타격감을 과시하고 있다. 플로리다 캠프를 지휘하느라 오태곤의 몸 상태를 직접 보지 못했던 이 감독도 흡족한 합격점을 내리고 있다. 이 감독은 “오태곤이 지난해 후반부터 야구가 정말 늘었다”고 칭찬을 아끼지 않는다. 1루에는 고명준을 키울 생각이니, 오태곤의 외야 비중을 높일 수 있다는 구상이다.

이 경우 박지환이 굳이 외야로 나가지 않을 상황이 만들어질 수도 있다. 이 감독은 “하재훈 오태곤의 컨디션이 너무 좋다. 그런 상황에서 굳이 박지환을 외야까지 시켜야 하느냐는 생각이 들기는 한다. 일단 오키나와 연습경기에서 한 번 정도 외야수로 투입할 생각”이라고 구상의 변경을 시사했다. 박지환은 지금까지 오키나와 연습경기에서 모두 내야수로 나섰다.

물론 시범경기에서 외야수들의 컨디션을 계속 체크해야겠지만, 계속 이런 흐름이 이어진다면 박지환의 외야 아르바이트는 최소화될 가능성이 높다. 박지환이 못 쳐서 경기에 못 나가는 것은 어쩔 수 없지만, 어느 정도의 타격감만 유지되면 내야 부상자가 없다는 가정 하에 지명타자로 쓰면 된다는 게 이 감독의 생각이다. 주전 우익수인 한유섬의 경우 아직까지는 지명타자보다는 수비 비중을 유지할 구상이기도 하다. 박지환의 2년 차는 어떤 그림이 그려질지 주목된다.