[스포티비뉴스=박대현 기자] "아직도 한국이 일본의 숙적이라 말하고 싶은 사람이 있다면 (그 사람이) 이상한 것이다."  

홍명보 감독이 지휘하는 한국 축구대표팀이 15일 용인 미르스타디움에서 열린 2025 동아시아축구연맹(EAFF) E-1 챔피언십(동아시안컵) 최종 3차전에서 경기 시작 8분 만에 저메인 료(산프레체 히로시마)에게 내준 선제 실점을 끝내 만회하지 못하고 일본에 0-1로 패했다.

안방에서 일본에 동아시안컵 2연패(連覇) 영예를 허락했고 상대 전적에선 사상 첫 3연패 수모를 입었다.

앞서 한국은 2021년 3월 일본 요코하마에서 치른 평가전과 2022년 7월 나고야에서 열린 동아시안컵 맞대결에서 거푸 0-3으로 고개를 떨궜다.

한국은 일본과 통산 전적을 42승 23무 17패로 쌓았다. 여전히 큰 폭의 우위를 점하고는 있으나 최근 10경기를 기준으로 살피면 암울해진다. 

2승 3무 5패로 크게 밀린다. 마지막 일본전 승리가 무려 6년 전인 2019년 동아시안컵 부산 대회에서 챙긴 1-0 승리다.

결과는 물론 경기 내용 면에서도 다소 아쉬웠다. 공수 간격을 좁게 설정하고 유려한 패스워크로 후방과 중원에서 쉽게 쉽게 경기를 풀어나가는 일본 공세에 고전했다. 심지어 상대적 강점으로 꼽힌 피지컬과 몸싸움에서도 밀리는 양상을 보여 배로 애를 먹었다.

일본 축구 매체 '풋볼 채널'은 16일 "전반 8분에 획득한 료 선제골을 골키퍼 오사코 게이스케(산프레체 히로시마)를 중심으로 철저히 지켜낸 일본이 동아시안컵 트로피를 들어 올렸다"며 "한국 언론은 자국 대표팀이 홈에서 일본 2.5군에 패한 것을 일제히 성토 중이다. 빌드업 유연성과 전술 완성도 면에서도 완패했다는 분석이 주를 이룬다"고 적었다.

한국의 사상 첫 일본전 3연패에 세계 축구팬도 적잖은 관심을 보인다. 축구계 해외 반응을 소개하는 일본 유튜브 채널 '사커랩'에 따르면 한 캐나다 팬은 "한국은 더는 일본의 숙적이 아니다. 그렇게 말하는 사람이 이상한 것"이라며 양국 격차가 점점 벌어지는 흐름을 지적했고 'djyuu'라는 이름의 유저는 "축구는 (K-POP이 득세하는) 아이돌 시장이 아니어서 일본이 앞선다"고 꼬집었다.

일본 축구 전문지 '사커다이제스트'는 "한국이 0-1로 끌려가는 상황에서 (관중석서) 파도타기 응원이 나와 의아했다. 이것이 정말 한일전이 맞는가 싶었다"며 과거와는 확연히 달라진 동아시아 대표 라이벌리 분위기를 조명했다. 일본으로선 대회 우승이 달린 일전을 원정에서 치르는 다소 부담스러운 일정이었지만 긴박감이 떨어지는 환경이 연출되면서 여유를 회복하고 경기에 임할 수 있었다는 시선이다.