[스포티비뉴스=장하준 기자] 토트넘 홋스퍼의 레전드는 손흥민의 잔류를 원한다.

영국 매체 '풋볼 인사이더'는 21일(한국시간) 과거 토트넘에서 활약했던 골키퍼 폴 로빈슨의 인터뷰를 전했다.

로빈슨은 매체와 인터뷰에서 "토트넘은 다음 시즌 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL)를 위한 스쿼드가 필요하다. 작년 통계를 보면 좋은 성적은 아니었다. 하지만 어떤 유형의 선수를 원하는 지 알 수 있다"라고 언급했다.

이어 "손흥민과 토트넘의 계약이 1년밖에 남지 않은 지금, 그를 팔기보다는 UCL과 프리미어리그를 위해 남기는 것이 더 큰 가치가 있다. 토트넘은 손흥민이 제공할 수 있는 부분을 잃지 않고 싶을 것이다. 만약 손흥민이 클럽에 '지금 떠나고 싶다. 환상적이었고, 지금이 바로 떠날 때이다'라고 말한다면 클럽은 손흥민의 이적을 추진할 것이다. 하지만 손흥민은 마케팅적으로 뛰어난 가치가 있으며, 세계적인 선수다. 토트넘에서 1년을 더 머물게 된다면 정말 좋을 것 같다'라며 의견을 전했다.

올여름 내내 손흥민의 거취가 많은 주목을 받고 있다. 손흥민의 계약은 내년 여름에 끝난다. 따라서 손흥민과 토트넘은 동행을 이어갈지, 혹은 올여름 결별할지에 대한 결정을 내려야 한다.

이에 현지 매체들은 토마스 프랭크 감독과 손흥민의 대화가 그의 미래에 큰 영향을 끼칠 것이라 내다봤다. 토트넘은 지난 시즌이 끝난 뒤, 엔제 포스테코글루 감독을 경질했다. 이후 브렌트포드의 프랭크 감독을 선임하며 새로운 국면을 맞이했다.

자연스레 프랭크 감독이 손흥민을 선호할지는 미지수인 상황. 현재까지는 토트넘과 결별에 무게가 좀 더 쏠린다.

일단 손흥민이 다음 시즌에도 주장 완장을 차게 될지 장담할 수 없다. 토트넘은 지난 19일 레딩을 상대로 프리 시즌 첫 경기를 치렀다. 그런데 경기에 앞서 사전 기자회견에 참석한 프랭크 감독은 "아직 주장을 정하지 않았다. 크리스티안 로메로와 손흥민이 레딩전에 45분씩 임시 주장 완장을 차게 될 것"이라 밝혔다.

2년 동안 토트넘의 주장으로서 팀을 준수하게 이끌었던 손흥민이지만, 프랭크 감독의 시대가 도래하면서 주장 완장을 뺏길 가능성이 생겼다. 이에 축구 팬들은 프랭크 감독이 손흥민의 이적을 염두에 두고 새로운 주장을 찾는 것 아니냐는 관측을 쏟아냈다.

또한 손흥민은 레딩전에서 제 역할을 하지 못했다. 이제 막 프리 시즌이 시작됐기에, 한창 경기력을 끌어올리는 중이라는 점을 감안해야 했지만 45분 내내 아쉬운 플레이를 선보이며 혹평을 받았다. 그의 슈팅은 한 개도 없었고, 드리블을 시도할 때마다 번번이 상대 수비에 가로막혔다. 

이에 현지 팬들은 손흥민을 팔아야 한다고 주장하지만, 로빈슨의 생각은 달랐다. 여전히 손흥민이 토트넘에 가져다줄 수 있는 것이 많다고 내다봤다. 경기력뿐만 아니라, 손흥민을 활용한 마케팅은 여전히 팀에 큰 도움이 된다는 주장이다;

그런데 만약 토트넘이 새로운 계약 없이 손흥민과 다음 시즌도 함께한다면, 내년 여름 그를 이적료가 발생하지 않는 자유계약(FA)으로 풀어줘야 한다. 평소 수익을 중요시하는 토트넘이 손흥민을 공짜로 내보낼지는 미지수다.

그럼에도 손흥민의 재계약설은 나오지 않고 있다. 이적설만 가득하다. 사우디아라비아와 미국, 튀르키예 등이 관심을 표했다. 특히 2023년부터 손흥민을 원했던 사우디아라비아의 관심은 꽤 구체적이다. 유렵 내에서 공신력 높은 매체들은 일제히 손흥민을 향한 사우디아라비아의 구애를 인정했다.

구체적인 제안도 나왔다. 영국 매체 '토크스포츠'는 "알나스르, 알아흘리, 알카디시아 등은 손흥민을 영입할 의향이 있다. 특히 공격 보강이 필요한 알아흘리가 적극적이다. 이들은 손흥민의 이적료로 4,000만 유로를 지불할 예정이다. 또한 손흥민의 연봉으로는 3,000만 유로를 책정해 놓았는데, 만약 영입이 성사된다면 한국 방송사와 중계권 계약을 체결해 이를 충당할 계획이다"라고 설명했다.

이러한 상황에서 손흥민의 거취는 오는 8월 3일 이후에나 결정될 전망이다. 토트넘은 해당 날짜에 서울월드컵경기장에서 뉴캐슬 유나이티드와 친선 경기를 펼친다. 한국 팬들이 토트넘 유니폼을 입은 손흥민을 볼 수 있는 절호의 기회. 하지만 이적으로 인해 손흥민이 이 경기에 불참한다면, 흥행에 적신호가 켜질 전망이다. 따라서 토트넘은 이 경기에 손흥민을 무조건 출전시킨 뒤, 그의 미래에 대해 고민할 것으로 여겨진다.