[스포티비뉴스=이종현 기자] 수원 삼성이 '첫승'을 기록했다. 이임생 수원 감독은 선수단과 만세삼창을 했고, 기자회견장에선 눈물을 보였다. 믹스트존에서 만난 선수단의 표정은 밝았다. 그리고 하나같이 더 나아질 것이라고 말했다. "호흡이 개선되고 있어요. 나아질 것이라고 믿어요. 저는 오늘 하나 정말 느낀 게 (팀이) 좋아질 거라고 느꼈어요."(전세진)

수원이 3월 31일 오후 4시 수원월드컵경기장에서 열린 하나원큐 K리그1 2019 4라운드 인천 유나이티드와 홈경기에서 3-1로 이겼다. 염기훈이 1골 1도움, 타가트가 멀티 골을 기록했다. 이임생 감독 출범 이후 첫 승리. 

어쩌면 '이임생호'가 출항부터 선전하기엔 무리가 따랐을지도 모른다. 운영비는 줄었고, 오랜 기간 팀을 이끈 감독이 바뀌었다. 모든 게 새로운 상황이었다.

일정상으로도 좋지 않았다. '우승 후보' 울산 현대(1-2 패)와 전북 현대(0-4패)와 연전을 치렀다. 정상적인 시즌으로 임했더라고 해도 쉽지 않은 상대들이었다. 어린 선수 기용, 결과적으로 대패하면서 여론이 급격히 나빠졌다. 

이임생 감독은 취임식에서만 하더라고 "공격적인 축구, 전방에서 압박하는 축구"를 하겠다고 했고, 연습경기에서 좋은 활약을 했던 어린 선수들을 대거 선발라인업에 기용했다. 하지만 연습과 실전은 달랐다. 성남 FC전은 그런 의미에서 배수의 진을 치고 나선 경기다.

베테랑이 복귀한 성남전 충격 패는 지난 시즌 말미 2연패와 함께 수원 창단 이후 최장기간 연패(5연패)였다. 선수단에 위기감을 주기에 충분했다. 그래서 홈에서 열릴 인천전은 그만큼 결과가 중요했다. 선수단은 인천전에 집중하기 위해 경기 3~4일 전에 합숙까지 하며 마음을 다잡았다. 

2주 간의 A매치 기간 동안은 수원에 약이 됐다. 한 골을 내줬지만, 경기 내내 단단한 수비로 첫승에 큰 힘을 보탰다. 수비수 구자룡은 "기본 연습을 많이 한 것 같아요. 기본에 충실하자고 하셔서, 수비 커버나 한 명 당기면 나머지가 좁히고 그런 기본적인 것들. 크로스 상황에서 공격수 체크하는 것들을 연습했어요"며 2주 간의 A매치가 준 효과를 설명했다. 

주장 염기훈은 역시 "정말 우리에겐 (A매치 휴식기가) 도움이 됐어요. 휴식기 없이 바로 했다면 선수들의 심리적 부담감이 컸을 것인데, 2주간 선수들끼리 미팅도 많이 했고요. 2주를 잘 보낸 게 첫 승의 계기가 된 것 같아요. 2주 동안 선수들이 정말 개인 시간을 내 비디오 미팅을 한 것이 헛되지 않아 다행이예요. 보람있네요"라고 말했다. 

이날의 승리가 모든 것은 바꾼 건 아니지만, 팀에 긍정적인 영향을 준 건 틀림없다. 이임생 감독 역시 앞서 3경기로 많은 것을 배웠을 것이다.  

"동계훈련부터 전방압박과 공수 간격을 좁히려고 했다. 울산전 때도 하려고 노력했다. 3경기 결과를 못 내다 보니 선수도 조급하고 제 자신도 조급해졌다. 밸런스를 유지하면서 했다고 생각한다. 조금 더 이런 것에 대해서 선수들과 함께하려고 한다." (이임생 수원 감독)

"점점 경기하면서 좋아지는 것 같아요. 타가트가 좋은 선수잖아요? 저랑 잘 맞는 거 같아요. (염)기훈이 형은 볼 소유가 잘되셔서 믿고 드리거나 형이 크로스하는 게 어디로 갈지 알아서, 지금은 점점 더 호흡이 좋아지는 것 같아요." (전세진) 

긍적적인 분위기가 흐른다. 단순히 첫승을 거둔 것보다 선수들 모두 자신감을 얻고, 호흡이 더 아나질 것이다고 했다. 첫승보다 더 긍정적인 말이다.