한국 야구는 귀한 좌완 요원은 명맥을 유지하고 있었다. 류현진 김광현 양현종으로 이어지는 트로이카 시대를 지나고 있다.

그 뒤를 이을 세대는 아직 등장하지 않고 있지만 셋의 존재감은 여전히 강력하다.

반대로 우완 선발 요원은 좀처럼 성장하지 못했다. 국제 대회를 믿고 맡길 수 있는 우완 투수의 부재는 한국 야구의 오랜 고민이었다.

가능성을 보였던 우완 광속구 투수는 부상 또는 적응 실패 등으로 성인 무대에서 살아남지 못했다. 우완 에이스의 부재는 오래된 한국 야구의 숙제였다.

이제는 그 갈증을 해소할 수 있다는 기대를 갖게 됐다. 우완 영건 이영하가 등장했기 때문이다.

이영하는 올 시즌 17승(4패)을 거두며 두산의 우완 에이스로 떠올랐다. 평균자책점도 3.64로 안정적이었고 이닝당 출루 허용도 1.28로 좋았다.

시속 150㎞가 넘는 빠른 공을 던질 수 있는 투수라는 데에서 더욱 존재감이 드러났다. 공이 빠르면 빨리 다치거나 제구를 잡지 못하던 유약했던 이전의 유망주들과는 차원이 달랐다.

올 시즌을 치르면서도 던지면 던질수록 성장하는 것이 느껴질 정도였다.

9승을 거둔 뒤 잠시 아홉수에 빠지는 듯했지만 10승으로 넘어가며 정신적으로도 한층 향상된 내용을 보여 줬다.

그 흐름은 국제 대회에서도 이어지고 있다.

김경문 대표 팀 감독은 "선발이 초반에 흔들리면 언제든 이영하 카드를 꺼내 들 것"이라는 말로 믿음을 대신하기도 했다.

8일 고척돔에서 열린 2019년 프리미어 12 쿠바전은 이영하의 가치를 확실하게 엿볼 수 있는 경기였다.

한국은 2-0으로 앞선 5회초 선발투수 박종훈이 선두 타자 에리스벨 아레바레나에게 좌전 안타를 맞자 좌완 차우찬으로 마운드를 교체했다. 차우찬은 2타자를 연달아 범타로 돌려세웠고, 2사 1루에 3번째 투수로 이영하가 등판했다.

이영하의 최대 장점은 일명 터널 구간이 길다는 점이다. 터널 구간이란 패스트볼과 변화구가 비슷한 궤적으로 날아오는 구간을 뜻한다. 이 구간이 길수록 변화구에 속을 확률이 당연히 높아진다.

스포티비뉴스=고척, 정철우 기자