지난달 16일 스포티비뉴스와 인터뷰에서 말한 내용이다.

"많은 분들이 내가 순전히 본능만으로 카운터펀치를 친다고 생각한다. 내 적중률이 높은 건 타고난 감각 때문이라고 여긴다. 하지만 셋업 없이 카운터펀치를 맞히긴 정말 힘들다. 내가 상대를 향해 전진하는 것부터 카운터펀치를 때리기 위한 사전 동작이라고 봐야 한다. 상대의 공격을 예상하고 카운터펀치를 낸다. 그래야 정확히 맞힐 수 있다."

그는 자신을 상대가 어디로 올지 예측하고 기다리는 스나이퍼에 비교했다. "상대가 지나갈 경로에 총구를 겨누고 방아쇠 당길 준비를 하고 있는 스나이퍼라고 보면 된다. 상대가 그 길로 갈 수밖에 없도록 유도한다. 카운터펀치를 던지기 전까지 내 모든 움직임은 사냥감을 한 길로 몰기 위한 셋업이다. 타격에 대해 이해도가 있는 팬들은 내 카운터펀치를 더 흥미롭게 볼 수 있을 것"이라고 설명했다.

최두호는 2014년 11월 후안 푸이그도, 지난해 11월 샘 시실리아를 카운터펀치로 1라운드에 쓰러뜨렸다.

최두호의 남다른 타격 감각은 여러 전문가들과 팬들에게도 높게 평가 받는다. 9일 미국 라스베이거스 MGM 그랜드가든 아레나에서 열리는 '디 얼티밋 파이터 23(TUF 23) 피날레'에서 만나는 티아고 타바레스(31, 브라질)를 펀치와 킥으로 잡을 수 있다고 예상한다.

13개 유명 베팅 사이트의 평균 배당율을 내는 베스트파이트오즈닷컴(bestfightodds.com)에서 9일 아침 7시 현재 배당률은 최두호가 -212로 톱독, 타바레스가 +175로 언더독이다.

그런데 최두호는 이번에 다른 그림을 그리고 있다고 말하고 있다. 주특기인 카운터펀치 KO승이 아니라 타바레스의 주 영역인 그라운드로 들어가 서브미션 승을 노리겠다고 밝혔다. 타바레스는 20승(1무 6패) 가운데 13승을 서브미션으로 따낸 그래플링 고수다. 

지난달 "최두호가 실수한다면 내가 서브미션으로 이길 것이고, 내가 실수한다면 그가 날 끝낼 것이다. 이런 게 바로 종합격투기"라는 타바레스의 발언에 최두호는 "타바레스가 내 타격만 경계하고 있다. 도복 주짓수를 하지 않아 띠 색깔로 내 실력을 말할 수 없지만 종합격투기 그라운드 게임은 타바레스에게 뒤지지 않는다. 날 서브미션으로 이길 수 있다는 생각은 잘못된 것"이라고 반박했다.

최두호는 "이번 경기에선 KO가 아닌 서브미션 승리를 노린다. 그전에 KO로 끝나면 어쩔 수 없지만 타바레스에게 생애 첫 서브미션 패배를 안겨 주고 싶다"며 "타바레스는 레슬링 싸움을 적극적으로 거는 스타일인데 내가 레슬링에서 타바레스를 넘길 자신 있다. 요즘은 관절기로 탭을 받기가 힘들다. 가드 패스를 하고 백 포지션까지 잡아 초크로 경기를 끝낼 것"이라고 예고했다.

최두호의 전적은 14승 1패다. 2010년 6월부터 12연승을 달리고 있다. 타바레스 전에서 13연승에 옥타곤 3연승을 이루면 다음 경기에서 페더급 랭커들과 싸울 수 있다.

최두호가 출전하는 TUF 23 피날레는 오전 11시부터 SPOTV가 생중계한다.

■ TUF 23 피날레 대진

- 메인 카드
[여성 스트로급 타이틀전] 요안나 예드제칙 vs 클라우디아 가델라
[TUF 라이트헤비급 결승전] 앤드루 산체스 vs 칼릴 라운트리
[TUF 여성 스트로급 결승전] 타티아나 수아레즈 vs 아만다 쿠퍼
[라이트급] 로스 피어슨 vs 윌 브룩스
[페더급] 최두호 vs 티아고 타바레스
[라이트급] 요아킴 실바 vs 앤드루 홀브룩

- 언더 카드
[페더급] 그레이 메이나드 vs 페르난도 브루노
[플라이급] 존 모라가 vs 마테우스 니콜라우
[미들급] 세자르 페레이라 vs 앤서니 스미스
[라이트급] 제이크 매튜스 vs 케빈 리
[웰터급] 리징량 vs 안톤 자피어