[스포티비뉴스=장하준 기자] 시즌이 막바지로 흘러가는 가운데, 이강인 흔들기가 계속되고 있다.

파리 생제르맹(PSG)은 오는 17일(한국시간) 스페인 바르셀로나의 루이스 캄파니스에서 열리는 2023-24시즌 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 8강 2차전에서 FC바르셀로나와 격돌한다.

PSG는 지난 11일 홈구장인 프랑스 데 파르크에서 열린 8강 1차전에서 바르셀로나를 만나 2-3으로 패했다. 전반 37분 바르셀로나의 하피냐에게 선제골을 내준 PSG는 후반 3분 우스망 뎀벨레의 동점 골로 균형을 맞췄다. 이어서 3분 뒤에는 비티냐의 역전 골까지 터지며 승기를 잡았다.

하지만 후반 17분 하피냐가 다시 동점 골을 넣었고, PSG는 후반 32분 안드레아스 크리스텐센에게 역전 골을 내주며 패했다. 이로써 PSG는 2차전에서 2골 차 이상 승리를 거둬야 4강 진출을 넘볼 수 있다.

그런데 2차전을 앞두고 이강인을 둘러싼 분위기가 심상치 않다. 영국 매체 ‘90min'은 2차전 예상 선발 명단에서 이강인을 배제했다. 이강인 대신 비티냐와 자이르-에메리가 선발 출전할 것이라는 예상을 내놓았다.

이어서 축구통계매체’후스코어드닷컴‘도 PSG의 예상 선발 라인업에서 이강인을 제외했다. 대신 비티냐와 마누엘 우가르테, 자이르-에메리가 있었다. 2차전이 원정이라는 점을 고려했을 때, 이강인보다 수비력이 좋은 선수들을 출전시킬 것이라 내다봤다. PSG의 소식을 전하는’PSG 포스트‘는 “이강인을 포함한 몇몇 선수는 1차전에서 해답을 제시하지 못했다”라며 비판했다.

여기에 더해 레전드의 비판도 나왔다. 1997년부터 4년 동안 PSG에서 활약했던 에릭 라베산드라타는 “이강인의 존재감은 매우 의심스러웠다”라며 혹평을 내렸다. 1차전에서 이강인의 선발 기용은 잘못됐다는 주장이다.

이번 시즌을 앞두고 마요르카를 떠나 PSG에 입단한 이강인은 나쁘지 않은 활약을 펼치고 있다. 지난 시즌 마요르카에서 39경기에 출전해 6골과 6개의 도움을 기록하며 팀의 에이스가 됐다. 곧바로 PSG는 이강인에 대한 관심을 보였고, 결국 영입에 성공했다.

이강인은 입단 후 루이스 엔리케 감독 아래서 다양한 역할을 소화하고 있다. 측면 공격수와 중앙 미드필더 등 공격진에서 자신의 멀티 능력을 유감없이 발휘하고 있다. 현재까지 모든 경기에서 4골과 3개의 도움을 기록 중이다.

그리고 바르셀로나와 1차전에서는 2선 측면 미드필더로 기용됐다. 곧바로 이강인은 활발한 움직임을 선보였다. 후반 6분에 나온 비티냐의 골 과정에서는 기점 역할을 했다. 이후 후반 16분 교체로 물러나며 이날 경기를 마무리했다. 축구통계매체’풋몹‘은 이강인에게 평점 6.8을 부여했다.

이처럼 나쁘지 않은 활약을 보인 이강인이지만 경기 후에는 혹평이 끊이질 않고 있다.

여기에 더해 난데없는 이적설까지 터졌다. 최근 이탈리아 매체 ’일 마티노‘는 “PSG는 빅터 오시멘의 영입을 준비하고 있다”라고 전했다. 오시멘은 이번 시즌 총 26경기에 출전해 14골과 4개의 도움을 기록 중인 나폴리의 에이스다. 지난 시즌에는 김민재와 함께 팀의 주축 선수로 활약하며 나폴리의 이탈리아 세리에A 우승에 크게 공헌했다.

이에 PSG는 작년 여름을 시작으로 꾸준히 오시멘을 주시해 왔다. 이번 시즌이 끝난 후 팀을 떠날 가능성이 높은 킬리안 음바페를 대체하기 위해서였다.

그런데 난데없이 이강인의 이름이 나왔다. 매체는 오시멘의 이적료를 1억 1,000만 유로(약 1,622억 원)로 평가했다. 여기서 PSG는 오시멘의 몸값을 줄이기 위해 선수 트레이드를 준비하고 있다고 밝혔는데, 트레이드 후보에 오른 선수 중 한 명이 이강인이었다. 매체는 "PSG는 오시멘의 이적료를 줄이기 위해 이강인, 마르코 아센시오, 카를로소 솔레르, 루카스 베랄두를 보내려 하고 있다“라고 전했다.

한편 이강인은 지난 3월에 있었던 한국과 태국의 국제축구연맹(FIFA) 2026 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 2연전을 마친 뒤, PSG로 복귀했다. 복귀 후에는 총 4경기를 치렀는데 선발이 2번, 교체가 2번이었다. 과연 다가오는 8강 2차전에서 선발 출전 기회를 받게 될지 주목된다.