[스포티비뉴스=이민재 기자] 토마스 투헬 감독이 우승을 이끌 수 있을까.

잉글랜드축구협회는 16일(한국시간) "유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 우승 경력을 지닌 투헬 감독이 성인 남자 대표팀 감독이 됐다"라고 발표했다.

이어 "앤서니 배리 코치가 투헬 감독을 보좌할 것이다. 이들은 2025년 1월 1일 업무에 돌입한다"고 덧붙였다. 계약 기간은 18개월이다.

잉글랜드축구협회의 마크 벌링엄 최고경영자(CEO)는 "가레스 사우스게이트의 사임 이후 후보자 풀을 살펴보고 여러 감독을 만나 기준에 따라 평가했다. 투헬은 매우 인상적이었고, 방대한 전문 지식과 추진력에서 특히 돋보였다"라고 설명했다.

또한 "궁극적으로 우리는 주요 대회에서 우승할 수 있는 최고의 기회를 줄 수 있는 코칭 팀을 고용하고 싶었고, 그들이 그렇게 해주리라 믿는다"라고 전했다. 

투헬 감독은 "잉글랜드의 새 감독으로 여기 있게 돼 무척 흥분되고 영광스럽다"면서 "한계를 넘어서고 '두 번째 별'을 달기 위해 노력할 것"이라고 각오를 밝혔다.

이어 "미묘한 차이, 디테일에 달려있다고 생각한다. 우리는 준비가 됐고, 그걸 증명하는 건 우리에게 달려있다고 믿는다"라고 덧붙였다.

또한 "결과를 가져와야 한다"면서 "우리에겐 젊고 배고픈 선수들이 있다. 타이틀을 간절하게 원한다. 모든 재료를 갖고 있으며, 이것을 플레이 스타일로 구현하고자 노력해야 할 것"이라고 의지를 다졌다.

그는 "우리는 공격적인 축구를 해야 하며, 피지컬적인 측면을 강조해야 한다고 생각한다. 이것이 잉글랜드의 축구이며, 서포터들을 흥분시키는 것, 선수들에게 어울리는 것"이라고 덧붙였다.

잉글랜드 대표팀은 2016년부터 최근까지 사우스게이트 전 감독 체제로 운영됐다. 사우스게이트 전 감독의 지휘 아래 잉글랜드는 2018년 러시아 월드컵 4위, 유로 2020 준우승 등 호성적을 냈다.

그러나 지난 7월 막을 내린 유로 2024에서 지난 대회에서와 같은 성적을 냈음에도 시종일관 답답한 경기력을 보여 사우스게이트 전 감독을 향한 부정적인 평가가 커졌고, 결국 그달 사임했다.

사우스게이트 전 감독의 후임으로 지목된 투헬 감독은 2023-24시즌까지 바이에른 뮌헨을 이끌었으나 이후에는 맡은 팀이 없다.

투헬 감독은 바이에른 뮌헨을 맡기 전에는 마인츠, 도르트문트, 파리 생제르맹, 첼시 등을 지휘했다. 2019-20시즌 파리 생제르맹의 사상 첫 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 결승 진출과 준우승을 이끌었고, 2021년 1월부터 맡은 첼시에선 2020-21시즌 챔피언스리그, 2021 UEFA 슈퍼컵, 2021 국제축구연맹(FIFA) 클럽 월드컵 우승 등을 이뤘다.

투헬 감독은 철저한 전술적 분석과 선수들의 역할 분담을 기반으로 하며, 특히 큰 경기에서 팀의 강한 조직력과 응집력을 이끌어내는 데 탁월한 능력을 발휘한다. 이러한 점이 그가 잉글랜드 대표팀 감독으로서 성공을 거둘 수 있다는 기대를 높이고 있다. 

잉글랜드는 현재 해리 케인, 주드 벨링엄, 부카요 사카, 필 포든과 같은 세계적인 선수들이 포진한 '황금세대'를 보유하고 있다. 이번 이적설이 더욱 주목받는 이유는 투헬이 이러한 뛰어난 선수단을 이끌어 다시 한번 국제 무대에서 우승에 도전할 수 있기 때문이다​.

잉글랜드는 1966년 월드컵 우승 이후 메이저 대회에서 우승 트로피를 차지하지 못했다. 투헬이 지금까지 보여준 우승 경험과 클럽에서의 성공은 잉글랜드 대표팀이 오랜 갈증을 풀 수 있을 것이라는 희망을 심어주고 있다. 특히 유로 2020에서 준우승을 거두고, 2024년에도 결승에 진출한 대표팀은 이제 마지막 한 걸음을 내딛기 위한 명장이 필요했다.

투헬 감독은 유럽 주요 클럽에 1순위 지도자였다. 2023-24시즌을 끝으로 바이에른 뮌헨을 떠난 이후 맨체스터 유나이티드를 포함한 여러 구단들이 투헬 감독에게 관심을 보였다. 하지만 투헬 감독의 최종 선택지는 잉글랜드 대표팀이었다. 

이로써 독일 출신의 투헬 감독은 스벤예란 에릭손(스웨덴), 파비오 카펠로(이탈리아) 감독에 이어 잉글랜드를 이끄는 역대 세 번째 외국인 지도자가 된다.

그는 "미안하다. 난 독일 여권을 갖고 있다"는 농담을 건넨 뒤 "내가 그들을 설득하고, 그들에게 증명할 수 있기를 바란다. 잉글랜드 감독이 된 것을 자랑스럽게 생각하며, 이 역할과 나라에 대한 존경심을 나타내고자 무엇이든 할 것"이라고 밝혔다.

잉글랜드 거주 여부에 대해선 "잉글랜드에 사는 것을 좋아하며, 다시 사는 것을 기다리고 있다. 프리미어리그, 우리 선수 대부분과 가까이 있고 싶다"면서 "가족, 아이들과도 가까이 있을 수 있게 일정이 허락한다면 좋겠지만, 대부분 잉글랜드에서 지낼 것"이라고 전했다.