[스포티비뉴스=이성필 기자] 쉬어가고 싶었던 것일까 아니면 상대를 너무 얕본 결과일까.

잉글랜드 프리미어리그 1위를 달리고 있는 리버풀이 망신을 당했다. 이변이 일어나는, 프로와 아마추어 최강을 가리는 FA컵에서 챔피언십(2부 리그) 꼴찌 플리머스에 패했다. 

리버풀은 10일 오전(한국시간) 영국 플리머스의 홈 파크에서 열린 2024-25 FA컵 4라운드(32강)에서 플리머스에 1-2로 패하며 16강 진출에 실패했다. 

부상자가 너무 많은 토트넘 홋스퍼가 애스턴 빌라에 1-2로 패했지만, 리버풀은 큰 문제 없이 16강에 갈 것처럼 보였다. 전력 차이가 너무 많이 났기 때문이다. 

자세에서도 드러났다. 모하메드 살라, 페어질 판 데이크 등 주전이 모두 빠졌고 대신 하비 엘리엇, 페데리코 키에사, 제임스 맥코넬, 트레이 은요니, 엔도 와타루, 자렐 콴사 등 평소 비주전이었던 이들이 대거 등장했다. 아르네 슬롯 감독 나름대로의 분배였다. 

충분히 이해되는 부분이었다. 플리머스는 챔피언십에서 24위, 꼴찌로 리그1(3부 리그) 강등 위기에 처했다. FA컵에 정신을 집중하기 어려운 여건이었다. 

하지만, 플리머스의 수비는 탄탄했다. 볼 주도권을 내주고도 역습 중심으로 경기를 운영했고 이 과정에서 은요니, 이삭 마바야 등의 경고를 유도했다. 

후반 시작 후 결국 골이 플리머스의 골이 터졌다. 오른쪽 측면에서 연결한 스로인을 다르코 그야비가 가위 차기를 시도했고 하필 엘리엇의 손에 맞았다. 주심은 지체 없이 페널티킥을 선언했다. 라이언 하디가 키커로 나서 골망을 흔들었다. 경기장에 모인 1만 6천여 팬은 두 손을 흔들며 기뻐했다. 

롱패스 중심으로 경기를 푼 플리머스는 하디가 오른쪽 골대 하단에 맞히는 슈팅을 하는 등 단순한 경기 운영을 했다. 한 골이 주는 효과는 대단했고 골키퍼의 선방이 나오는 등 대단한 집중력을 보여줬다. 

답답했는지 다르윈 누녜스가 투입되는 등 망신을 피하기 위해 애썼지만, 쉽지 않았다. 추가시간 코너킥에서 골키퍼가 골문을 비우고 올라오는 모험을 했고 콴사의 결정인 헤더가 나왔지만, 코너 하자드 골키퍼의 선방에 막혔다. 그것으로 경기는 사실상 끝이었다. 

망신을 피하지 못한 리버풀을 두고 지역지 '리버풀 에코'는 냉랭한 시선을 보냈다. 개별 선수 평가가 그랬다. 페널티킥을 내주는 원인을 제공한 엘리엣에게 평점 4점을 부여하며 '핸드볼 파울로 페널티킥을 내줬고 마지막 패스의 질도 떨어졌다'라고 지적했다. 디아스도 4점을 받았다. '후반에 너무 일관성 없는 경기력을 보였다'라고 평가했다. 

리버풀의 탈락으로 일단 생존해 있는 맨체스터 시티, 맨체스터 유나이티드 등의 우승 확률은 더 올라갔다.