[스포티비뉴스=김건일 기자] 이정후와 김혜성의 선발 맞대결은 불발됐다.

14일(한국시간) 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스 다저스타디움에서 열리는 2025 메이저리그 샌프란시스코 자이언츠와 LA 다저스 경기에서 이정후는 1번 타자 중견수로 선발 출전하는 반면 김혜성은 벤치에서 출발한다.

샌프란시스코는 이정후를 필두로 윌리 아다메스(유격수)-엘리엇 라모스(좌익수)-도미닉 스미스(1루수)-윌머 플로레스(지명타자)-케이시 슈미트(3루수)-마이크 야스트렘스키(우익수)-타일러 피츠제럴드(2루수)-앤드류 키즈너(포수) 순으로 라인업을 꾸렸다.

다저스는 오타니 쇼헤이(지명타자)-무키 베츠(유격수)-프레디 프리먼(1루수)-윌 스미스(포수)-테오스카 에르난데스(우익수)-맥스 먼시(3루수)-앤디 파헤즈(중견수)-마이클 콘포토(좌익수)-토미 에드먼(2루수)로 샌프란시스코에 맞선다.

다저스는 샌프란시스코 선발이 우완 로건 웹인 데에도 불구하고, 김혜성을 선발 라인업에서 제외했다. 2루수로는 토미 에드먼, 외야수로는 마이클 콘포토를 선택한 로버츠 감독이다.

메이저리그 공식 홈페이지 MLB닷컴도 김혜성과 이정후의 맞대결을 주목하고 있다. MLB닷컴은 "바람의 손자와 혜성으로 알려진 두 선수는 메이저리그를 휩쓸기 전까지 KBO리그에서 가장 위대한 스타 중 두 명이었다"며 "두 선수는 같은 해, 같은 팀에 드래프트 됐고 KBO리그 키움 히어로즈에서 7시즌을 함께 보냈다"고 조명했다.

김혜성은 "경쟁자로서 이정후를 만나는 것은 매우 멋지고 재미있는 일이다. 이정후를 상대했을 때 매우 새로운 느낌이 들 것 같다"고 기대했다.

이정후는 스프링캠프에서 "경기장에서 경기가 시작된다면 서로에 대해 너무 많이 생각하지는 않을 것"이라면서도 "하지만 내면 일부엔 항상 김혜성이 있다"고 말했다.

이정후는 2024 시즌을 앞두고 키움 히어로즈를 떠나 메이저리그 무대에 입성했다. 샌프란시스코는 이정후에게 6년 총액 1억 1300만 달러라는 거액 계약을 안기며 기대감을 드러냈다.

스프링 트레이닝부터 밥 멜빈 감독으로부터 리드오프 겸 중견수로 낙점받은 이정후는 시범 경기 13경기에서 1홈런 5타점 타율 0.343으로 맹활약하면서 시즌 기대감을 키웠다.
하지만 정규 시즌 도중 수비하다가 외야 펜스에 어깨를 부딪쳐 수술대에 올랐고, 불과 37경기 만에 시즌을 접게 됐다. 메이저리그 첫 시즌 최종 기록은 홈런 2개와 함께 타율 0.262, OPS 0.641이다.

긴 재활을 마치고 이번 시즌 돌아와 샌프란시스코가 기대하는 성적을 내고 있다. 주전 외야수이자 핵심 타자로 활약하며 67경기에서 6홈런 타율 0.275, OPS 0.776를 기록 중이다.

김혜성은 다저스와 3+2년 최대 2200만 달러(약 324억 원)에 계약했다. 보장 계약은 3년 총액 1250만 달러(약 184억 원)이며 이후 2년 계약 연장 계약 옵션이 포함돼 있다.

다저스가 기존 2루수였던 개빈 럭스를 트레이드하면서 김혜성을 주전 2루수로 활용할 의지를 보였으나, 타격이 문제가 됐다. 바뀐 타격 폼에 완전히 적응하지 못하면서, 시범경기에서 타격 부진이 이어졌다. 시범경기에서 1홈런 타율 0.207(29타수 6안타), 3타점에 그쳤다.

결국 다저스는 도쿄 시리즈를 앞두고 지난 12일 김혜성을 트리플A로 내려보내는 결정을 했다.

로버츠 감독은 도쿄 시리즈를 앞두고 김혜성을 제외한 이유에 대해 "김혜성은 이곳(스프링캠프)에 머물며 타석에 계속해서 들어설 것이다. 최근 김혜성은 경기를 잘했다. 타석에서 훨씬 편하게 보였고, 중견수도 잘 봤다"며 "김혜성이 시즌 준비에 도움이 되도록 하려면 여기에서 타석에 들어가 경기를 하는 것이 가장 중요하다고 생각한다"고 말했다.

지난 4일 토미 에드먼의 부상으로 메이저리그에 콜업된 김혜성은 예상 밖 활약으로 '임시' 꼬리표를 떼고 다저스 주전으로 자리잡았다. 현재 타율 0.391, OPS 0.993를 기록 중이며 내야수와 외야수를 소화하며 다저스엔 없어선 안 될 선수가 됐다.