[스포티비뉴스=서울월드컵경기장, 장하준 기자] 아무도 예상하지 못한 고민이다. 홍명보 감독이 손흥민을 두고 딜레마에 빠졌다. 

홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 14일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 열린 친선 경기에서 파라과이에 2-0 승리를 거뒀다. 전반전에는 엄지성이, 후반전에는 오현규가 나란히 한 골씩 넣었다.

한국은 지난 10일에 열린 브라질전에서 0-5 대패를 당했다. 덕분에 홍명보 감독을 포함한 선수단은 큰 충격에 빠졌지만, 파라과이전 승리로 분위기 쇄신에 성공했다.

하지만 홍명보 감독의 고민은 여전히 남아 있었다. 아무도 생각하지 못한 고민이다. 바로 손흥민 활용 방안이다.

이날 파라과이를 상대로 한국의 최전방을 맡은 손흥민은 고전을 면치 못했다. 그는 전반전 내내 파라과이의 밀집 수비에 고전했다. 이에 홍명보 감독은 후반 시작과 함께 손흥민 대신 오현규를 투입하는 결단을 내렸다. 그리고 오현규는 홍명보 감독의 기대에 부응하며 추가골을 만들어냈다. 

이러한 상황에 따라 손흥민의 활용 방안에 대한 고민을 안게 된 홍명보호다. 손흥민은 빠른 스피드와 뒷공간 침투라는 명확한 강점이 있는 선수다. 하지만 밀집 수비 상황에서 세밀함과 몸싸움에서 한게를 드러내기도 했다. 

이로써 손흥민의 최전방 활용 방안은 원점으로 돌아갔다. 라인을 높게 올린 상대를 만났을 때는 손흥민이 통할 수 있지만, 상대가 내려앉았을 때는 손흥민을 측면으로 옮길 수도 있다는 관측이 나온다. 홍명보 감독은 상황에 따라 손흥민을 기용할 것이라 설명했다.

상상하기는 힘들지만, 후반 조커로 활용될 가능성 역시 존재한다. 손흥민은 지난 9월에 있었던 멕시코전에서 후반 교체 투입되는 실험을 받았다. 이어 파라과이전에서도 애초 후반 출전이 예고됐으나, 홍명보 감독은 행사 등 외적인 이유로 손흥민을 선발 출전시켰다. 이에 따라 홍명보 감독이 손흥민의 벤치 출발 가능성도 고려하고 있다는 것을 확인할 수 있다. 남은 평가전에서 손흥민이 후반에 교체 투입되고, 좋은 성과를 낸다면 추후 벤치에서 경기를 시작할 가능성도 있다.