[스포티비뉴스=김태우 기자] 리그를 대표하는 투수들의 ‘4사구의 덫’에 걸려 부끄러운 경기력을 남긴 두 경기였지만, 한 선수는 환히 빛났다. 아시아 최강이자, 세계 최고 수준의 일본을 상대로 당찬 투구를 펼친 정우주(19·한화)가 일본 팬들에게도 강한 인상을 남겼다.

정우주는 16일 일본 도쿄돔에서 열린 ‘2025 네이버 K-베이스볼 시리즈’ 일본과 평가전 두 번째 경기에 선발로 나가 3이닝 동안 53개의 공을 던지며 무피안타 1볼넷 4탈삼진 무실점 호투를 펼치며 대표팀 마운드의 희망임을 입증했다. 올해 고졸 신인으로, 대표팀 막내인 정우주는 선배 투수들이 커맨드에 애를 먹는 와중에서도 생생하고 당찬 투구로 차별성을 보여주는 데 성공했다. 

전날 4사구만 11개를 내주는 등 마운드가 무너지며 4-11로 진 한국이었다. 이날 선발로 나선 정우주의 임무가 막중했다. 일본도 최정예 전력은 아니었지만, 그래도 일본프로야구 최정상급 타자들이 타선에 배치됐다. KBO리그에서 가장 강력한 패스트볼 중 하나인 정우주의 구위가 이 타자들을 상대로 통할 수 있을지가 흥미로웠다.

물론 표본이 3이닝이지만 적어도 이 3이닝에서는 통하고도 남음이 있었다. 정타는 거의 없었고 피안타도 없었다. 1회 1사 후 노무라와 모리시타를 모두 삼진으로 돌려세우며 기세를 올린 정우주는 2회 위기를 잘 넘겼다. 

2회 선두 마키에게 볼넷을 내준 뒤 니시카와의 투수 앞 땅볼 때 2루 악송구를 범하며 무사 1,2루에 몰렸다. 기시다의 희생번트로 이어진 1사 2,3루에서 사사키를 2루수 직선타로 잡아내며 한숨을 돌렸고, 이어 이시가미를 헛스윙 삼진으로 돌려세우고 위기에서 탈출했다. 안정을 찾은 정우주는 3회 이소바타를 삼진으로, 무라바야시를 유격수 뜬공으로, 노무라를 중견수 뜬공으로 잡고 자신의 임무를 모두 마쳤다.

정우주는 리그에서도 패스트볼 비중이 굉장히 높은 선수다. 이날도 비슷했다. 하지만 최고 시속 154㎞까지 나온 강속구가 일본 타자들의 방망이를 밀어내며 좋은 성과를 냈다. 피차 컨디션이 100%가 아닌 것을 고려해야겠지만, 그래도 희망을 준 투구였다. 국제무대에서도 좋은 투수로 성장할 수 있는 구위와 담력을 가졌다는 것을 입증했다. 이번 K-베이스볼 시리즈 최고의 수확이었다. 4⅓이닝 동안 1점도 내주지 않았다.

사실 우리 일반 팬들이 일본프로야구에서 뛰는 선수들을 모두 알 수는 없듯이, 일본 팬들도 KBO리그 투수에 대해 상세한 정보를 가지고 있지는 않다. 올해 막 프로에 데뷔한 정우주라면 더 그렇다. 오히려 아무 선입견 없는 눈으로 볼 수 있는 셈이었는데, 일본 팬들의 반응도 꽤 폭발적이었다. 국적을 떠나 재능 있는 어린 투수가 탄생한 것에 같이 박수를 쳤다.

일본 ‘닛칸스포츠’는 16일 “한국 대표팀 선발 정우주가 맹투를 펼치며 SNS상에서 일본프로야구 팬들을 술렁이게 했다”면서 “19살 우완 정우주는 3이닝 53구, 무피안타 무실점 4탈삼진으로 일본 타선을 봉쇄했다. 최고 구속은 154㎞를 기록했다”고 경기 내용을 설명했다.

이어 일본 팬들의 다양한 반응을 소개하기도 했다. ‘닛칸스포츠’는 “SNS에서 정우주를 칭찬하는 반응이 쏟아졌다”고 소개했다. 소개된 댓글 중에서는 “한국 선발 투수가 19살이라고?”, “고졸 1년 차에 이 정도면 너무 유망하다”, “공이 장난 아니다”, “앞으로 한국을 대표하는 에이스가 될 느낌”, “잘만 관리하면 미래의 한국 에이스가 될 것”이라는 긍정적인 멘트가 많았다. ‘닛칸스포츠’는 “놀랍다는 반응이 이어졌다”고 종합했다.

이어 “또 그를 자신이 응원하는 구단에 영입하고 싶다는 팬들도 있었다”고 소개했다. 댓글에는 “한국 선발 투수, 우리 팀에 왔으면 좋겠다”, “같이 우승하러 오지 않을래?”라는 재치 있는 멘트들이 있다. ‘더 앤서’ 또한 “메이저리그에 가는 것일까”, “19살인데 훌륭하다”는 SNS 반응을 소개했다.

한국이 일본과 투수력의 격차를 실감한 가운데 이는 한 번에 해결되는 문제가 아니다. 적어도 5년은 뒤처져 있는 만큼 어린 선수들이 얼마나 착실하게 성장하느냐가 중요해졌다. 한국은 정우주가 그 기수가 될 수 있음을 확인했고, 일본은 5년 뒤 일본을 막아설 만한 재능이 등장했음을 확인했다.