[스포티비뉴스=옌칭, 고봉준 기자] 예상은 했지만, 그래도 아쉬운 결과였다. 메달권과는 조금 멀어진 상황. 그러나 마지막까지 포기할 수는 없다. 한국 스켈레톤 대들보의 자존심이 걸려있기 때문이다.

한국 스켈레톤을 대표하는 ‘아이언맨’ 윤성빈(28·강원도청) 그리고 정승기(23·카톨릭관동대)가 이제 최후의 무대만을 남겨놓고 있다. 5년 선후배 사이인 둘은 한국시간으로 11일 오후 8시20분 중국 옌칭 국립슬라이딩센터에서 열리는 2022베이징동계올림픽 스켈레톤 남자 3·4차 시기를 소화한다.

윤성빈과 정승기는 하루 앞선 10일 같은 곳에서 1·2차 시기를 마쳤다. 먼저 2018평창동계올림픽 금메달리스트인 윤성빈은 1차 시기에서 1분1초26으로 결승선을 끊었고, 2차 시기에선 이보다 조금 빠른 1분1초17을 마크해 중간 순위 12위(2분2초43)로 올라섰다.

이번이 첫 동계올림픽 출전인 정승기는 더욱 분전했다. 1차 시기에서 1분1초18, 2차 시기에서 1분1초04를 기록해 합계 10위(2분2초22)를 차지했다. 두 차례 모두 스타트를 잘 끊으면서 성적을 끌어올렸다.

윤성빈은 한국 스켈레톤의 상징적인 존재다. 썰매 불모지에서 피나는 노력을 통해 실력을 갈고닦았고, 4년 전 평창 대회에서 마침내 한국 설상 종목 최초의 금메달리스트가 됐다.

윤성빈이 뛰었던 2014소치동계올림픽을 TV로 보며 스켈레톤 선수로서의 꿈을 키운 정승기는 이번 대회 깜짝 스타를 예고하고 있다. 아직 이름은 윤성빈과 비교해 많이 알려지지 않았지만, 1·2차 시기에서 선배를 뛰어넘는 성적을 작성하면서 상위권 진입 희망을 밝혔다.

아쉬움과 기대감 속에서 스타트를 마친 둘은 11일 마지막 3·4차 시기를 소화한다. 메달과 최종 순위가 걸린 경기다.

관건은 순위 역전 가능성이다. 일단 현재까지는 유럽과 개최국 중국의 강세가 뚜렷하다. 독일 크리스토퍼 그로서는 합계 2분33로 1위를 달리고 있고, 독일 악셀 융크가 2분1초03으로 뒤를 따르고 있다. 이어 중국 옌원강이 2분1초08로 3위, 러시아올림픽위원회 예브게니 루코수에프와 알렉산더 트레티아코프가 각각 2분1초 20로 공동 4위로 올라선 상태다.

기록적인 측면에서 봤을 때 정승기와 윤성빈 모두 1위와는 조금 차이가 있다. 정승기는 그로서에게 1초89, 윤성빈은 2초10 뒤진다. 촌각을 다투는 스켈레톤에서 적지 않은 격차이지만, 그래도 희망의 끈을 놓을 수는 없다.

마지막 3·4차 시기를 앞둔 둘의 마음가짐은 조금 달랐다. 먼저 4년 전 기쁨을 맛본 윤성빈은 “디펜딩 챔피언은 여기 올 때부터 생각하지 않았다. 내가 그랬다는 사실조차 잊으려고 했다”면서 차분하게 마음을 비우는 자세를 보였다.

이어 “올림픽은 아마추어 선수들에겐 꿈의 무대다. 긍정적인 것도 당연히 좋지만, 항상 희망적인 이야기만 할 수는 없다고 생각한다. 냉정할 필요가 있다”면서 차분하게 마지막 무대를 준비겠다는 의지를 드러냈다.

정승기의 표정은 조금 더 밝았다. 정승기는 “오늘 결과가 만족스럽다고는 말하지 못하겠다. 운동선수라고 하면 정상을 찍었을 때 만족을 느껴야 한다”면서도 “첫 올림픽이다 보니까 많은 경험을 하고 있다. 그 부분은 기쁘고 행복하다. 기록도 더 좋아질 것 같다”고 웃으며 말했다.