[스포티비뉴스=신원철 기자] 메이저리그 역사상 최초의 한국 개막전이 드디어 성사됐다. 2024년 3월 20일과 21일, 김하성의 샌디에이고 파드리스와 역대 최초의 한국인 메이저리거 박찬호가 뛰었던 LA 다저스가 서울에서 역사적인 맞대결을 갖는다. 사실상 이번 개막 시리즈의 주인공이라고 할 수 있는 김하성은 구단 SNS를 통해 한국 야구 팬들에게 초대장을 보냈다. 

메이저리그 사무국은 13일(한국시간) 스포츠인텔리전스그룹을 통해 2024년 서울 개막전 개최를 알렸다. 사무국과 선수노조는 이날 내년 시즌 미국과 캐나다 밖에서 치르는 '메이저리그 월드투어' 경기 일정에 합의했다. 도미니카공화국에서 시범경기가, 한국 멕시코 영국에서 정규시즌 경기가 열린다. 

샌디에이고와 다저스가 맞붙는 서울 개막전은 내년 3월 20일과 21일 열린다. 이는 한국에서 처음 열리는 메이저리그 정규시즌 경기다. 샌디에이고는 한국인 메이저리거이자 올해 내셔널리그 골드글러브 수상에 도전하는 김하성이 속한 팀이고, 다저스는 박찬호라는 역대 최초의 한국인 메이저리거를 배출한 팀이라 의미가 남다르다. 

김하성은 이날 샌디에이고 구단을 통해 한국 팬들에게 이번 시리즈의 의미를 소개했다. "안녕하세요. 샌디에이고 파드리스 김하성입니다"라고 한국말로 인사한 김하성은 "제가 파드리스에 입단했을 때 저의 조국에서 샌디에이고 파드리스와 메이저리그 야구를 대표할 수 있을 거라고는 상상도 못 했을 겁니다. 샌디에이고 유니폼을 입고 한국에서 뛸 수 있다는 것이 얼마나 기쁘고 행복한지 말로 표현할 수 없습니다. 저희 팀 동료 스태프 코치님들을 우리 나라에 초대하고 이런 좋은 기회를 같이 경험할 수 있게 돼 너무 특별하고 좋은 추억이 될 것 같습니다"라고 말했다. 

또 "한국에 파드리스 팬들이 많이 오셔서 응원해주시면 감사하겠습니다. 서울에서 만나요"라고 덧붙이며 한국 야구 팬들과 샌디에이고 팬들을 서울 개막전에 초대했다. 

KBO 허구연 총재는 "이번 MLB 개막전 서울 개최가 성사되기까지 노력해주신 MLB 롭 맨프레드 커미셔너, 서울시 및 기타 유관기관 관계자들에게 감사드린다. 한국 야구 팬들에게 메이저리그 경기를 국내에서 직접 관람할 수 있는 매우 특별한 기회를 제공하는 동시에 한국 야구 팬들의 열정과 문화를 선보이는 큰 국제 교류의 장이 될 것으로 기대한다. 앞으로도 한국 야구의 발전을 위해서 메이저리그사무국과 협력관계를 증진해 나가고 야구 팬들에게 더욱 다양한 이벤트와 볼거리를 제공해 드릴 수 있도록 최선을 다하겠다"고 소감을 전했다.

샌디에이고 에릭 그루프너 CEO는 "한국에서 사상 처음으로 메이저리그 경기를 할 수 있게 되어 매우 흥분된다. 한국은 풍부한 야구 전통과 열정적인 팬들, 그리고 뛰어난 선수들이 있는 정말 대단한 야구의 나라다. 파드리스는 다저스와 함께 글로벌 앰버서더로서 역사적인 2024년 한국에서의 개막시리즈에 참여할 수 있어 자랑스럽게 생각한다"고 기대감을 보였다. 

다저스 스탠 카스텐 회장은 "우리는 내년 시즌 야구에 대한 지식과 열정이 뛰어난 한국의 야구 팬들 앞에서 사상 처음으로 의미 있는 MLB 경기를 가질 수 있어 무척 기쁘다"며 “다저스는 멕시코, 중국, 호주에서의 국제 원정경기들에 참여하면서 전 세계적인 야구의 성장을 돕기 위한 자랑스럽고 오랜 역사를 가지고 있었고, 여기에 한국이 더해져 매우 기대된다"고 밝혔다.