[스포티비뉴스=김건일 기자] 뉴캐슬 유나이티드 핵심 전력이자 정신적 지주로 꼽히는 키어런 트리피어가 손흥민을 막지 못하고 패배 책임을 안게 됐다.

11일(한국시간) 영국 런던 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 2023-24 잉글랜드 프리미어리그 16라운드 뉴캐슬 유나이티드와 경기에 선발 출전한 손흥민은 1골과 2도움으로 4-1 승리를 이끌었는데, 도움 2개가 모두 트리피어와 일대일 대결을 이기고 만들었다.

개막 이후 줄곧 최전방 스트라이커로 나섰던 손흥민은 이날 경기에선 왼쪽 측면 공격수로 이동했다. 대신 히샬리송이 최전방 스트라이커로 선발 출전했다. 엔제 포스테코글루 감독은 "히샬리송은 건강하고 손흥민과 함께했을 땐 가운데에서 뛰는 게 가장 좋은 포지션이라고 생각한다"며 "지난 몇 주 동안 우리 경기를 봤을 때 우리 득점 기회 대부분은 윙어들에게 넘어갔다. 손흥민은 여전히 최고의 피니셔였고 그를 왼쪽으로 돌려놓으면 골을 넣을 수 있는 더 많은 길을 열어줄 수 있을 것이라고 생각했다"고 설명했다.

손흥민이 왼쪽에 배치되면서 트리피어와 매치업이 만들어졌다. 트리피어는 뉴캐슬 유나이티드 부동의 오른쪽 측면 수비수.

트리피어는 아틀레티코 마드리드에서 주전으로 활약하며 스페인 프리메라리가 우승을 이끌었고 잉글랜드 국가대표로도 뛰었을 만큼 공격력과 수비력을 인정받는 수비수이지만 이날 맞대결은 손흥민의 완승이었다.

전반 25분 손흥민이 트리피어를 무너뜨리고 첫 번째 도움을 만들었다. 중앙 공격에 가담한 우도기가 왼쪽 측면에 있는 손흥민에게 공을 건넨 뒤 페널티박스 안으로 침투했다. 손흥민은 헛다리로 트리피어를 제치고 왼발로 땅볼 크로스를 뿌렸고 이것이 달려들던 우도기 발에 걸려 득점이 됐다. 

전반 36분 토트넘의 추가골이 나왔고 이번에도 손흥민이 트리피어를 제치고 만들었다. 왼쪽 측면으로 크게 날아온 공을 잡은 뒤 헛다리로 다시 트리피어를 따돌렸다. 손흥민의 왼발 크로스를 이번엔 히샬리송이 마무리했다. 손흥민은 후반 85분 페널티킥으로 4-0을 만들었고 트리피어는 1분 뒤 교체됐다.

축구 통계업체 소파스코어는 손흥민에게 평점 9.5점을 매겼다. 출전 선수 중 평점이 두 번째로 높은 히샬리송(8.8점)을 압도한다. 풋몹 역시 손흥민에게 출전 선수 중 가장 높은 평점 9.5점을 책정했다. 반면 트리피어는 풋몹으로부터 평점 6.3점을 받았다.

영국 데일리미러는 "트리피어는 뉴캐슬 패배와 함께 손흥민에게 괴로워하며 신체적 피로는 물론이고 정신적으로도 피로감을 느끼게 됐다"고 조명했다.

스카이스포츠 해설위원 게리 네빌도 "나에겐 손흥민이 경기 최우수 선수다. 트리피어를 제치고 어시스트 두 개를 올렸다. 트리피어는 정말 좋은 수비수이지만 오늘 악몽을 꾸고 있다. (손흥민은) 골을 넣을 자격이 있다"고 평가했다.

공교롭게도 손흥민과 트리피어는 토트넘에서 함께 했던 사이. 트리피어는 토트넘 출신이다. 토트넘 소속으로 2015년부터 2019년까지 114경기에 출전했다. 2019-20시즌 아틀레티코 마드리드로 이적한 뒤 지난 1월 뉴캐슬 유나이티드와 계약하면서 프리미어리그 돌아왔다.

지난해 10월엔 토트넘이 뉴캐슬에 1-2로 졌는데, 이 경기에선 고개를 떨군 손흥민을 트리피어가 위로했다. 지난 4월 프리미어리그 31라운드 뉴캐슬 유나이티드와 경기가 끝나고 터널에서 손흥민이 트리피어에게 유니폼을 선물하는 장면이 포착되기도 했다.

이날 경기 후 손흥민은 "트리피어는 내 가장 친한 친구 중 한 명이고 토트넘에서 환상적인 시간을 보냈다"며 "서로 대결할 땐 친구가 없다. 트리피어는 놀라운 수비수다. 팀이 무엇을 필요로 하든 최선을 다할 것"이라고 답했다.

손흥민은 이날 시즌 10호골로 8시즌 연속 두 자릿수 득점을 달성했다. 웨인 루니, 프랭크 램파드, 세르히오 아구에로, 해리 케인, 티에리 앙리, 사디오 마네와 함께 프리미어리그 역대 7번째 대기록 타이에 이름을 올렸다.

또 득점으로 엘링 홀란드(맨체스터 시티·14골), 모하메드 살라(리버풀·11골)에 이어 프리미어리그 득점 순위 3위를 지켰으며, 프리미어리그 통산 득점은 113골로 쌓았다.

손흥민은 경기 종료 후 인터뷰에서 "우리는 프리미어리그에서 뛰고 있다. 팀 동료들과 서로에게 점점 더 많은 걸 요구해야 한다. 우리가 연속으로 얼마나 많은 승리를 하는진 크게 중요하지 않다.이겼지만 결코 충분치 않다. 계속해서 꾸준히 발전하는 팀이 되겠다. 지켜봐줬으면 좋겠다. 내 생각엔 맨오브더매치(MOM)로 선정될 자격이 충분하다. 오늘은 히샤를리송에게 자격이 있다고 생각한다. 하지만 내게 MOM을 줘 감사하다"라고 말했다.

이날 경기가 끝나고 벤 데이비스는 "손흥민은 우리 팀 진정한 롤모델"이라며 "손흥민은 정말 매일 열심히하며, 그가 하는 일은 모두 팀을 위한 것"이라며 "너무 겸손하다"고 치켜세웠다.

포스테코글루 감독도 "손흥민이 일찍부터 우리 쪽으로 분위기를 가져왔다"며 "그는 공을 잡을 때마다 좋은 움직임을 보였다. 그것이 바로 리더십이다. 손흥민의 존재가 (승리가 없었던) 지난 몇 경기와의 큰 차이점이다. 우리는 이길 자격이 있었다"고 칭찬했다.

토트넘은 개막 10경기에서 8승 2무로 맨체스터시티와 함께 프리미어리그 선두 싸움을 벌였다.

그런데 11라운드 첼시전 이후 주축 선수들이 대거 부상과 징계로 빠지게 되면서 급격히 흔들렸다. 울버햄턴, 애스턴빌라전까지 3연패에 당했고 맨체스터시티전 3-3 무승부에 이어 웨스트햄 유나이티드에 1-2로 무릎을 꿇었다.

그러나 이날 승리로 승점을 30점으로 쌓아 6위 맨체스터 유나이티드와 차이를 3점으로 벌렸다.