[스포티비뉴스=이성필 기자] 역시 아시안컵 첫 경기는 쉽게 풀기 어려웠다. 그나마 듬직한 '철기둥' 김민재(바이에른 뮌헨)가 있어 승리를 만들 수 있었다.

위르겐 클린스만 감독이 이끄는 축구대표팀은 15일 오후(한국시간) 카타르 알 라얀의 자심 빈 하마드 스타디움에서 열린 2023 카타르 아시안컵 본선 조별리그 E조 1차전 바레인전에서 이강인(파리 생제르맹)의 멀티골, 황인범(츠르베나 즈베즈다)의 선제골로 3-1 승리를 거두며 출발했다.

클린스만 감독 부임 후 거의 선발로 굳어진 자원들이 바레인을 상대했다. 조규성(미트윌란)과 손흥민(토트넘 홋스퍼)이 투톱이었다. 이재성(마인츠05)-황인범-박용우(알 아인)-이강인(파리 생제르맹)이 미드필더로 나섰다. 

이기제(수원 삼성)-김민재(바이에른 뮌헨)-정승현-설영우(이상 울산 현대)가 플랫4 수비를 섰고 김승규(알 샤밥)가 골키퍼로 배치됐다. 

주심의 혼란스러운 판정으로 전반 9분 박용우, 13분 김민재, 28분 이기제가 연이어 경고받았다. 황당하거나 일관성 없는 판정에 의한 경고 남발이 훨씬 많았다. 

김민재의 경고는 보기에는 합당한 것처럼 보였다. 역습 위기에서 김민재가 뒤에서 뛰어와 모하메드 마룬을 막아 받은 것이었다. 그렇지만, 통상적으로는 진로 방해나 정당한 몸싸움으로 보는 경우가 더 많아 억울한 부분도 컸다. 
 
그나마 황인범이 39분 이재성의 패스를 받아 왼발로 슈팅해 골망을 가르며 전반을 1-0으로 마친 것이 다행이었다. 황인범의 선제골 기점은 김민재였다. 중앙선 부근에서 볼을 가지고 올라오던 김민재는 그대로 전진 패스, 이재성이 왼쪽 측면에서 받아 곧바로 볼을 연결했고 황인범이 잘 차 넣었다.

후반에 전열을 정비하려던 한국은 6분 만에 동점골을 내줬지만, 5분 뒤인 11분 이강인이 다시 균형을 깨는 골을 터뜨렸다. 이재성이 왼쪽 측면에서 밀어준 볼을 김민재가 받아 패스했고 이강인이 그대로 왼발 슈팅한 것이 골대 밖으로 나가는 궤적에서 안으로 바뀌며 골이 됐다.

김민재는 경기가 잘 풀리지 않으면 직접 중앙선을 넘어와 공격 진영에 가담해 볼을 전달하는 제3의 공격수 역할을 종종 한다. 이번에도 바레인의 밀집 수비를 김민재의 적극적인 전진이 풀어낸 것이다.  

경고 1장을 안고 있던 김민재는 27분 김영권(울산 현대)과 교체되며 벤치로 물러났다. 요르단과의 2차전 출전까지 생각하면 충분한 출전 조절이었다. 경기를 뛰면서 더 무서워질 김민재의 괴력에 아시안컵을 보는 재미는 더욱 커질 전망이다.