[스포티비뉴스=이성필 기자] 교체 출전으로 감을 잡아가고 있는 양민혁(퀸즈 파크 레인저스)이다. 

퀸즈 파크 레인저스(QPR)은 5일 오전(한국시간) 영국 런던의 로프터스 로드에서 열린 2024-25 잉글리시 챔피언십(2부 리그) 31라운드 블랙번 로버스와의 홈 경기에서 2-1로 이겼다. 연패 중이었던 QPR은 승점 41점으로 13위가 됐다. 

승격 플레이오프권과 거리를 조금씩 줄인 QPR이다. 승격 PO 마지노선인 6위 웨스트 브롬위치 알비언(44점)에 3점 차로 좁혔다. 5위 블랙번(45점)에도 4점 차다. 4위 선덜랜드(58점)와는 거리가 멀어 사실상 두 자리를 놓고 7~8팀이 치열하게 싸우고 있다. 챔피언십은 1, 2위가 프리미어리그에 직행하고 3~6위가 PO로 최종 승격팀을 가린다. 

직전 밀월과의 원정 경기에서 QPR 유니폼을 입고 교체로 데뷔전을 치렀던 양민혁은 이번에도 대기 명단에 있었다. 후반 21분 폴 스미스를 대신해 그라운드를 밟았다. 직전 30라운드 밀월전에서는 31분에 투입, 경기를 치르면서 출전 시간을 늘려가는 흐름을 잡고 있다.

밀월전에서 강력한 오른발 슈팅 시도로 골키퍼를 놀라게 했던 양민혁은 블랙번전에서는 패스성공률 90%를 보여주며 이타적인 플레이에 집중했다.  

31분 잭 콜백의 결승골에 가교 역할을 했다. 양민혁이 페널티지역 안에서 흐른 볼을 잡으려 달려들었고 상대 수비수의 태클로 넘어졌다. 양민혁이 왼발 슈팅을 시도하려고 했기 때문에 주심 보기에 따라 페널티킥 선언도 가능하다. 곧바로 콜백이 잡아 골망을 흔들면서 아무 문제가 되지 않는 장면으로 정리됐다. 

공격포인트를 기록하지는 못했지만, 강원FC 시절 보여줬던 움직임을 그대로 QPR에서도 해내면서 터프하고 스피드 있는 챔피언십 적응에 문제가 없다는 것을 증명했다.

지난해 여름 토트넘의 프리시즌 한국 투어에서 계약한 양민혁은 K리그 종료 후 12월 중순 런던으로 이동해 합류했다. 1월 합류가 예상됐지만, 토트넘의 조기 합류 요청으로 일찍 들어왔다. 

리버풀과의 카라바오컵(리그컵) 4강 1차전 대기 명단에 들어가면서 혹시나 하는 마음이 있었지만, 엔제 포스테코글루 감독은 뛸 기회를 주지 않았다. "(출전 등) 활용 계획은 아직 없다. 적응이 우선이다"라며 굵은 선을 그었기 때문이다.

이후 에버턴, 레스터시티와의 리그에 연이어 교체 명단에 있었지만, 역시 기회는 없었다. 일각에서 임대설이 돌았고 결국 QPR로 임대됐다. 

그나마 런던 연고의 QPR이고 과거 한국 축구의 전설인 박지성과 윤석영 등이 뛰어 국내 팬들에게도 익숙한 팀으로 인식되고 있다. 프리미어리그에 있었던 시절도 존재하고 저가 항공사 에어 아시아 토니 페르난데스 회장이 구단주라는 것도 잘 알려진 사실이다. 

토트넘 입성 전 양민혁에게 관심을 보였었던 QPR이다. 하지만, 토트넘에 선수를 뺏겼다. 여전히 한국 선수 영입을 검토하는 QPR이라는 점에서 임대 후 활용을 원칙처럼 고수하는 토트넘의 로드맵만 잘 따른다면 얼마든지 다음 시즌 프리미어리그를 누빌 명단에도 포함될 수 있다.  

마르티 시푸엔테스 QPR 감독은 영국 공영방송 '비비시(BBC) 라디오'를 통해 "QPR은 전반에 정말 강했다. 한 골을 넣을 수 있었다. 하프타임에 계속 (상대를) 압박하자고 말했다. 후반전 시작은 (전반과 비교해) 조금 어려웠지만, 전반적으로 정말 좋았다"라며 승리를 만든 결과에 만족감을 보였다. 어렵게 풀어가던 후반을 양민혁과 부상에서 복귀한 콜백 등이 잘 풀었다는 뜻으로 해석해도 무방한 셈이다.  

축구 전문 통계업체 '소파스코어'는 양민혁에게 평점 6.6점을 부여했다. 짧은 시간 소화했지만, 충분히 경기력을 보여줬다는 평가로 봐도 무방하다. 더 많이 뛰기 위한 노력이 필요하지만, 시푸엔테스 감독이 실망하지 않고 지켜보며 기회를 주고 있다는 점은 고무적이다. 

QPR의 경기는 계속된다. 12일 32라운드 코번트리 원정이 이어진다. 2022-23 시즌 승격 플레이오프까지 가서 루턴 타운에 아깝게 패했던 코번트리라는 점에서 쉬운 상대는 아니다. 그렇지만, 양민혁에게는 다양한 스타일을 경험할 좋은 기회다.