[스포티비뉴스=이성필 기자] 나 홀로 많은 것을 경험하고 있는 양민혁(퀸즈 파크 레인저스)이다. 

잉글랜드 프리미어리그 토트넘 홋스퍼에서 챔피언십(2부 리그) 퀸즈 파크 레인저스(QPR)로 임대 간 양민혁에 대한 기대감이 단 두 경기로 증폭되고 있다. 

양민혁은 5일 오전(한국시간) 영국 런던의 로프터스 로드에서 열린 2024-25 잉글리시 챔피언십 31라운드 블랙번 로버스전에 후반 21분 교체 출전했다. 

앞서 30라운드 밀월전에 후반 31분 교체로 데뷔 기회를 얻었던 양민혁은 두 번째 경기에서는 10분 더 빨리 등장, 기대감을 높였고 1-1이던 후반 31분 잭 콜백의 결승골에 수비 앞에서 페널티킥을 유도하는 동작으로 기여했다. 

골 장면을 세밀하게 뜯어 보면 양민혁의 영리함이 돋보였다. 페널티지역 왼쪽에서 흐른 볼을 잡으려 몸을 틀었고 수비가 몸을 들이밀면서 걸려 넘어졌다. 페널티킥을 선언해도 이상하지 않은 장면이었다. 

그나마 콜백이 그림같은 왼발 발리 슈팅, 골대 왼쪽 구석을 가르면서 양민혁의 동작보다는 골이 더 주목 받았다. 물론 콜백의 슈팅이 막혔다면 페널티킥이 불렸을 가능성이 있었다. 

양민혁은 임대를 왔고 콜백도 주로 교체 출전을 기회를 얻는 중이지만, 모두 성공적이었다. 마르티 시푸엔테스 감독의 만족도 충분히 불렀다. 

이날 승리로 QPR은 승점 41점, 13위로 올라섰다. 승격 플레이오프 마지노선인 6위 웨스트 브롬위치 알비언(44점)과 3점 차로 얼마든지 순위 상승을 노릴 힘을 얻었다. 

양민혁에게도 새로운 경험이다. K리그1에서는 준프로 계약으로 고교생이지만, 대우를 받았고 강원의 대들보였다. 주전으로 뛰며 남부러울 것이 없었다. 

하지만, 그 누구도 도와주지 않는 QPR에서는 모든 것이 새롭다. 손흥민이 양민혁의 합류 전 "프리미어리그는 절대 쉬운 무대가 아니다. 영어 공부도 많이 해야 한다"라고 했던 조언 그대로다. 20팀이 경쟁해 1~4위가 다음 시즌 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL)에 가고 18~20위가 강등되는 것과 달리 챔피언십은 1, 2위가 프리미어리그에 직행한다. 3~6위가 플레이오프를 통해 최종 승자가 역시 승격한다. 대신 네 팀이 더 있어 22~24위는 리그1으로 강등된다. 

모든 경기가 혈전이다. 특히 챔피언십은 그나마 세밀하게 전술을 실험하며 대응하는 것과 달리 결과가 더 중요하다. 양민혁도 그만큼 더 정교하면서도 확실한 결정력을 보여줘야 한다. 밀월전에서 날카로운 슈팅으로 상대 골키퍼를 놀라게 했던 장면이 그렇다.  

이미 양민혁에게 반한 것일까, 크리스천 노리 QPR 대표는 임대 발표 당시 "양민혁의 합류를 환영한다. 양민혁이 잉글랜드 축구에서 자신을 처음 증명해 보일 수 있게 기회를 주고 싶다. 양민혁은 토트넘 이적 전부터 최상위 구단들로부터 세계 최고의 유망주로 평가받았다. QPR은 한국 축구의 재능 넘치는 선수들과 함께했던 사례가 있다"라며 박지성, 윤석영이 뛰었던 인연을 강조했다. 

그 기대대로 두 경기에서 양민혁이 짧은 시간이지만, 역량을 발휘하자 더 깊은 기대감을 드러냈다. 그는 "양민혁의 영입으로 QPR 공격진의 두께가 두꺼워졌다. 오른쪽 측면 공격수 자리에 경쟁력이 더 생겼다. 양민혁은 다른 자리에서도 뛸 수 있다"라며 대만족감을 표현했다. 

어린 선수들을 잘 활용하는 QPR이다. 첼시에서 2003년생 하비 베일, 사우스햄턴에서 2006년생 로니 에드워즈 등을 임대했다. 에드워즈는 양민혁과 동갑이다. 노리 대표도 "양민혁을 비롯해 어린 선수들의 능력 발전을 위해 우리를 믿고 지지한 토트넘에 감사하다"라며 승격의 지렛대로 활용하겠다는 의지를 보였다. 

향후 QPR은 순위가 비슷한 코벤트리, 셰필드 유나이티드가 선두인 리즈 유나이티드 등과 줄줄이 경기가 예정됐다. 프리미어리그 경험을 해봤던 팀들이다. 이들을 상대로 괜찮은 경기력을 보여준다면 토트넘이 바라보는 시선도 달라질 수 있다.  

데인 스칼렛이 그렇다. 포츠머스, 입스위치, 옥스포드 유나이티드 임대를 전전했다. 그러나 경기 경험을 쌓았고 골도 넣어주면서 토트넘이 조기 복귀를 선택했다. 임대에서 역량만 확실하게 보여주면 되는 양민혁이다.