[스포티비뉴스=맹봉주 기자] 리바운드에서 지고도 경기는 이겼다. 에이스 활약 유무가 결정적이었다.

골든스테이트 워리어스는 21일(이하 한국시간) 미국 텍사스주 휴스턴 도요타 센터에서 열린 2024-2025 NBA(미국프로농구) 서부 콘퍼런스 플레이오프 1라운드 1차전에서 휴스턴 로케츠를 95-85로 이겼다. 

7번 시드 골든스테이트가 2번 시드 휴스턴을 잡았다. 휴스턴에 무려 공격리바운드만 22개를 내줬다. 세컨 찬스 실점도 22점이었다. 

하지만 중요한 순간마다 지미 버틀러와 스테픈 커리가 해결사로 나섰다. 버틀러는 25득점 7리바운드 6어시스트 5스틸로 공수에서 활약했다. 커리는 딥3를 넣는 등 3점슛 5개 포함 31득점 6리바운드 3어시스트를 기록했다.

특히 클러치 상황에서 보인 버틀러의 침착함이 돋보였다. 버틀러는 커리를 배트맨, 자신을 로빈이라 칭했지만 코트 내 영향력만 보면 골든스테이트에 배트맨은 버틀러까지 두 명 있었다. 시즌 중 골든스테이트의 버틀러 트레이드 영입이 신의 한수로 평가될 정도로 이적 후 경기력이 좋다. 

골든스테이트 스티브 커 감독은 "버틀러는 상황을 진정시킬 줄 안다. 항상 자신감 있고 준비되어 있는 선수다. 그는 우리가 이길 거라 믿는다"며 "버틀러는 NBA 최고의 선수 중 하나다. 이게 바로 리그 최고의 선수들이 하는 일이다. 득점이나 기록에 국한되지 않는다. 경기를 조율하고 경쟁하고, 승리할 수 있는 영향력을 끼친다"고 칭찬했다.

한때 20점 차 넘게 나던 경기가 휴스턴의 추격으로 접전이 됐을 때도 버틀러가 나섰다. 득점뿐 아니라 경기 판도를 전체적으로 읽으면서 플레이를 했다. 상대적으로 경험이 적은 휴스턴에겐 강적이었다.

버틀러는 "휴스턴은 정말 놀라운 팀이다. 확실히 신체 능력이 좋다. 그러나 우리도 그들의 도전에 물러나지 않았다. 그들의 압박에 믿을 수 없을 정도로 잘 대처했다고 생각한다"고 소감을 밝혔다.

커리는 버틀러가 왜 '플레이오프 지미'라 불리는지 알게 됐다고 했다. "2월에 버틀러가 골든스테이트에 합류하고 우리가 어떤 모습을 보이게 됐는지 알 거다. 그는 계속 활약을 이어갈 뿐이다"며 "클러치 상황에서 득점할 수 있고, 공격 외에도 능력이 많은 선수다. 눈에 보이는 것 이상으로 훨씬 큰 플레이들을 많이 한다"고 말했다.