[스포티비뉴스=박대현 기자] 단 '1경기' 만에 미국 언론을 매료시켰다.

올여름 토트넘 홋스퍼와 10년 동행을 마감하고 로스앤젤레스(LA) FC에 입단한 손흥민(33)이 미국 메이저리그 사커(MLS) 입성 사흘 만에 치른 데뷔전에서 빼어난 경기력으로 팀 승점 획득에 공헌했다.

손흥민은 10일(이하 한국시간) 미국 일리노이주 브리지뷰의 시트긱 스타디움에서 열린 2025 MLS 시카고 파이어와 27라운드 원정 경기에서 후반 16분 다비드 마르티네스를 대신해 피치를 밟아 프로 커리어 첫 비유럽권 무대에서 데뷔를 신고했다.

LAFC는 이날 동부 콘퍼런스 9위 팀인 시카고를 맞아 고전했다. 전반 11분 코너킥 위기에서 카를로스 테란에게 헤더골을 허용해 선제골을 내줬다. 

전반 19분 스코어 균형을 회복했다. 역시 코너킥 상황에서 마르티네스 크로스를 라이언 홀링스헤드가 헤더로 연결, 시카고 골망을 출렁였다. 상대 수비수가 머리로 걷어냈지만 이미 골라인을 넘은 것으로 판정돼 숨을 돌렸다.

전반 중반부터 손흥민은 동료들과 몸을 풀기 시작했다. 중계 방송사 카메라가 바빠지기 시작했다. 틈날 때마다 손흥민을 비춰 아시아 국적 최초의 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 득점왕 출신 공격수의 후반 출격에 대한 높은 기대감을 드러냈다.

후반 14분께 손흥민이 훈련복을 벗고 유니폼을 고쳐 입었다. 중계 카메라 역시 손흥민과 스티브 체룬돌로 LAFC 감독을 번갈아 담아 한국축구 역대 최고 공격수의 MLS 첫 투입 장면을 놓치지 않으려 했다.  

드디어 교체보드에 등 번호 '7'이 찍혔다. 손흥민은 팀이 1-1로 팽팽히 맞선 후반 16분 마르티네스를 대신해 교체 투입됐다. 맞상대인 시카고 안방이었지만 관중은 개의치 않았다. 손흥민에게 커다란 박수를 보냈고 그가 공을 쥘 때마다 환호했다. 

첫 경기부터 훨훨 날았다. 왼 측면과 중앙을 활발히 오가며 시카고 후방을 압박했다. 교체 6분 만인 후반 22분 왼발 슈팅으로 MLS 첫 슈팅을 기록했다. 

LAFC는 후반 25분 다시 리드를 헌납했다. 오른 측면에서 조나탕 밤바에게 오른발 슈팅을 허용해 도로 추격자 입장에 섰다. 

손흥민이 '해결사'로 나섰다. 후반 32분 역습 기회에서 페널티지역 오른쪽을 돌파해 상대 골키퍼와 맞선 순간 시카고 수비수이자 선제골 주인공인 테란 백태클에 넘어져 PK 파울을 얻어냈다. 

애초 주심은 그대로 경기를 진행했지만 비디오판독시스템(VAR)에 의해 PK가 선언됐다. 손흥민이 얻어낸 PK는 동료 공격수인 드니 부앙가가 후반 36분 성공시켜 승부를 원점으로 돌렸다. 

이후 두 팀은 추가 득점 없이 2-2로 경기를 마쳤다. 손흥민은 후반 추가시간 다시 한 번 페널티지역 오른쪽을 침투해 오른발 슈팅을 날렸지만 수비수에게 막혀 데뷔골 역사는 다음 기회로 미뤘다.

LAFC는 승점 37을 쌓아 서부 콘퍼런스 6위에서 5위로 한 계단 올라섰고 시카고는 승점 36으로 동부 콘퍼런스 9위를 유지했다. LAFC는 오는 17일 오전 8시 30분 매사추세츠주 폭스버러의 질레트 스타디움에서 뉴잉글랜드 레볼루션과 원정 경기를 치른다.

미국 '스포츠일러스트레이티드'는 "33살의 손흥민에게 지난 일주일은 분주한 시간이었겠지만 그럼에도 가능한 빨리 MLS 데뷔를 이루려는 그의 노력을 막진 못했다"며 "데뷔전 경기력은 더할 나위 없이 좋았다(It couldn’t have gone much better either). PK 유도를 포함해 멋진 장면을 다양하게 보여줬다"며 엄지를 치켜세웠다.

이어 "MLS 첫 공격포인트를 오는 17일 뉴잉글랜드전에서 수확할 수 있을지 기대된다. 이날 손흥민의 히트맵을 살펴보면 짧은 출전 시간 동안 상당히 유동적인 포지셔닝을 뽐냈다. 특히 (측면에서) 중앙으로 파고들어 3번의 슈팅을 기록한 점이 인상적이었다. 20번의 볼터치와 6번의 패스 성공도 훌륭했다"며 중앙에만 머무르지 않고 최전방 동료인 부앙가, 나단 오르다스와의 유기적인 호흡까지 도모한 점도 높이 평가했다.

또 다른 매체인 'fieldlevelmedia' 또한 "손흥민이 MLS 데뷔전에서 핵심적인 PK를 얻어 팀 무승부와 순위 상승에 일조했다" 칭찬했고 MLS는 공식 누리소통망(SNS)을 통해 "드디어 손흥민이 미국에 왔다. 그는 완벽했다"며 한국인 공격수 찬사 대열에 합류했다.