[스포티비뉴스=김건일 기자] 애틀랜타가 김하성에게 베팅을 했다. 2일(한국시간) 탬파베이 레이스에서 웨이버공시 된 김하성을 애틀랜타가 영입했다.

탬파베이는 팀 내 최고 대우로 김하성을 FA로 영입했지만 김하성은 탬파베이에서 24경기에 출전해 타율 0.214, 출루율 0.290, 장타율 0.321 2홈런 5타점에 그쳤다. 부상으로 출전 시간 자체가 많지 않았다.

애틀랜타는 올 시즌 남은 24경기 동안 김하성에게 약 200만 달러(총액 1,300만 달러 중 잔여분)를 지급해야 하며, 김하성이 내년 1,600만 달러의 선수 옵션을 실행할 경우 그 비용도 책임진다. 하지만 건강할 때의 기량을 알기에 이 모험을 감수했다. 김하성은 이미 팀에 "준비가 됐다"고 알렸고, 그가 복귀하면 올 시즌과 내년 유격수 주전감으로 자리매김할 전망이다.

브라이언 스니트커 애틀랜타 감독은 2일 시카고 컵스와 경기가 끝나고 "좋은 웨이버 영입이다. 샌디에이고 시절부터 좋아하던 선수다. 건강할 때는 훌륭한 선수였다. 이제 어디까지 올라왔는지 직접 보겠다"고 기대감을 드러냈다.

이어 김하성을 어디에 기용할 계획인가라고 묻는 말엔 질문이 끝나기도 전에 “유격수”라고 답하며 확실한 기용 의지를 밝혔다.

애틀랜타는 3일 현재 62승 75패로 내셔널리그 동부지구 4위이자 내셔널리그 와일드카드 레이스에서도 11.5경기 차로 뒤져 있다. 포스트시즌 진출은 사실상 좌절된 팀이다.

문제는 내야수다. 애틀랜타의 유격수 포지션은 리그에서 가장 낮은 0.525다. 올랜도 아르시아가 지난 5월 말에 방출됐고 4년 차 내야수 닉 앨런은 OPS가 0.534에 머물러 있다. 350타석 이상 소화한 메이저리그 중 가장 나쁘다.

샌디에이고 시절 동료였던 프로파는 "김하성은 수비에서 강하고, 공격에서도 출루 능력이 있다. 우리 라인업에 그런 선수가 또 더해지는 건 팀에 큰 도움이 될 것"이라고 기대했다.

2루수 포지션도 문제다. 3차례 올스타에 선정됐던 아지 알비스는 이번 시즌 OPS가 0.653으로 커리어에서 가장 낮다. 2023년 0.849였던 OPS가 지난 시즌 OPS가 0.707로 떨어지는 등 2년 연속 하락이다.

MLB트레이드루머스는 "탬파베이는 허리케인 피해로 트로피카나 필드가 손상돼, 현재는 마이너리그 구장인 조지 스타인브레너 필드로 옮겨 홈 경기를 치르고 있다. 이는 예상치 못한 비용 증가와 수익 감소로 이어졌다. 2026년 복귀를 목표로 복구 작업 중이지만, 전망은 불투명하다. 게다가 구단 매각이 진행 중이라 새 구단주가 구단 운영 예산을 얼마나 배정할지 알 수 없는 상황이다"고 분석했다.

이어 "이런 맥락에서 레이스는 김하성을 붙잡기보다 내보내고 재정 부담을 줄이는 쪽을 택한 듯하다. 현재 레이스는 와일드카드 진출권에서 5.5경기 뒤처져 있으며, 완전히 탈락한 건 아니지만 남은 연봉을 아끼는 편을 선택했다. 대신 최근 승격한 유망주 카슨 윌리엄스에게 기회를 더 줄 예정이다. 윌리엄스는 삼진율 문제가 있지만 파워와 수비 실력은 높게 평가된다"고 덧붙였다.