[스포티비뉴스=장하준 기자] 이제 토트넘 홋스퍼의 진정한 에이스다.

토트넘은 17일(한국시간) 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 2025-26시즌 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 리그 페이즈 1차전에서 비야레알에 1-0으로 승리했다. 전반 4분에 나온 비야레알의 자책골은 그대로 결승골이 됐다. 이로써 토마스 프랭크 감독은 UCL 데뷔전에서 승리했다.

토트넘은 이날 경기 승리로 이번 시즌 상승세를 이어갔다. 유럽축구연맹(UEFA) 슈퍼컵을 제외하고 현재까지 공식전 4승 1패를 기록했다.

이러한 상승세의 주역 중 한 명은 바로 '신입생' 모하메드 쿠두스다. 이번 시즌을 앞두고 웨스트햄 유나이티드를 떠나 토트넘에 합류한 쿠두스는 매 경기 높은 영향력을 자랑하는 중이다. 비록 6경기 2도움으로 공격 포인트는 그리 많지 않지만, 공격의 윤활유 역할을 담당하고 있다.

비야레알전에서도 에이스인 이유를 증명했다. 그는 1번의 슈팅과 2번의 드리블 성공, 정확한 크로스 2번을 기록했다. 오른쪽 측면에서 상대 수비 진영을 휘저으며 날카로운 모습을 꾸준히 보여주는 중이다.

이에 따라 쿠두스는 손흥민의 뒤를 잇는 팀의 에이스로 거듭났다. 무려 10년 동안 토트넘에서 에이스 역할을 해 왔던 손흥민은 지난달 팀을 떠나 로스앤젤레스(LA)FC로 이적했다. 자연스레 손흥민의 공백을 메울 적임자로 다양한 이가 거론됐는데, 토트넘은 쿠두스를 전격 영입했다. 그리고 손흥민과 같은 왼쪽 측면 공격수는 아니지만, 시즌 개막 후 꾸준히 좋은 모습을 보여주며 토트넘 팬들을 만족시키고 있는 쿠두스다.

이제 쿠두스는 토트넘 데뷔골을 노린다. 토트넘은 오는 20일 프리미어리그 브라이튼 앤 호브 알비온 원정 경기가 예정되어 있다. 과연 쿠두스가 브라이튼을 상대로 데뷔골을 작렬하게 될지 관심이 쏠린다.