[스포티비뉴스=박대성 기자] 손흥민(33, LAFC)이 미국메이저리그사커(MLS)에서 연일 자신의 가치를 증명하고 있다.

MLS 사무국은 30일(한국시간) 공식 홈페이지를 통해 매치데이 37 ‘팀 오브 더 매치데이’(베스트 11)를 발표했는데, 손흥민이 최전방 공격수로 당당히 이름을 올렸다. 이는 불과 두 달 전 토트넘을 떠나 MLS에 입성한 뒤 벌써 네 번째 주간 베스트11 선정이라는 놀라운 기록이다.

MLS 사무국은 “LAFC의 슈퍼스타 손흥민이 세인트루이스전에서 멀티골을 터트리며 뜨거운 활약을 이어갔다. 데뷔 시즌 단 8경기 만에 8골을 넣은 그는 리그 최고의 공격수로 자리매김하고 있다”고 평가했다.

지난 28일 미국 미주리주 에너자이저 파크에서 열린 세인트루이스 시티 SC와의 경기. LAFC는 전반 27분 드니 부앙가의 선제골로 앞서갔다. 전반 추가시간 영점을 조준하던 손흥민이 폭발했다. 단 한 차례 슈팅 기회가 왔지만 그는 놓치지 않았다. 날카로운 침투 후 강력한 오른발 슈팅으로 골망을 흔들었다.

후반 15분 또 한 번 기회가 찾아왔다. 상대의 밀집 수비를 교란시킨 손흥민은 동료와 주고받은 패스를 박스 정면에서 곧장 슈팅으로 연결해 추가골을 완성했다. 골키퍼가 손도 대지 못한 완벽한 마무리였다. 이로써 손흥민은 리그 4경기 연속골, 국가대표 A매치 포함 6경기 연속골이라는 경이적인 기록을 이어갔다.

미국 ‘야후 스포츠’는 “손흥민은 토트넘에서 이적한 지 두 달 만에 MLS를 지배하고 있다. 8경기에서 8골 3도움이라는 무시무시한 기록을 세우고 있다”고 전했다.

토트넘 소식을 전문적으로 다루는 ‘스퍼스웹’ 역시 “토트넘의 전설 손흥민이 또 한 번 멀티골을 기록하며 MLS를 너무 쉽게 소화하는 것처럼 보였다. 그는 토트넘에서 통산 173골을 기록하며 구단 역대 최다 득점 5위에 오른 바 있다. 그의 득점 본능은 여전히 살아 있다”고 평가했다.

손흥민의 압도적인 경기력과 영향력에 파트너 드니 부앙가까지 펄펄 날고 있다. 그는 손흥민과 함께 MLS 역사를 새로 쓰고 있다. MLS 사무국은 “LAFC의 손흥민과 부앙가는 최근 6경기에서 17골을 합작하며 리그 사상 최초의 기록을 세웠다. 과거 메시-수아레스 듀오와 비교해도 손색이 없는 성과”라고 극찬했다.

실제 두 선수는 최근 경기에서 거의 모든 골에 관여하며 ‘최강 듀오’로 자리 잡았다. LAFC는 서부 콘퍼런스에서 가장 무서운 팀으로 꼽히고 있으며, 플레이오프 진출을 사실상 확정 지었다. 현재 승점 53(15승 8무 7패)으로 서부 4위, 남은 4경기에서 더 높은 순위를 노리고 있다.

손흥민의 활약만큼이나 화제가 된 건 최근에 공개된 계약 조건이다. 미국 스포츠 전문 매체 ‘애슬론스포츠’는 “LAFC는 손흥민에게 메시가 인터 마이애미에서 누렸던 것과 같은 권한을 부여했다”고 전했다.

스쿼드 구성에 대한 의견을 제시하고 잠재적 영입 후보까지 추천할 수 있는 ‘단장급’ 권한이다. 메시의 인터 마이애미 이적 후, 루이스 수아레스, 세르히오 부스케츠, 조르디 알바 등이 미국 땅을 밟았던 것과 유사하다.

이는 손흥민이 단순한 골잡이를 넘어 클럽의 중장기 비전에도 영향을 미치는 핵심 인물임을 보여준다. 실제로 LAFC는 MLS 역대 최고 이적료 2,000만 파운드(약 378억 원)를 투자해 손흥민을 데려왔고, 그 선택은 단 두 달 만에 대성공으로 평가받고 있다.

손흥민은 토트넘에서 10년을 뛰며 프리미어리그를 대표하는 아시아 레전드로 자리매김했다. 구단 역대 5위 득점자, 유럽 대항전에서의 굵직한 활약, 수많은 팬들에게 월드클래스로 인정받았다.

이제 그는 새로운 무대 MLS에서 또 하나의 신화를 쓰고 있다. MLS 데뷔 8경기에서 8골 3도움, 경기당 평균 공격 포인트 1.4개라는 믿기 힘든 수치를 기록 중이다. 

손흥민의 MLS 입성은 단순한 스타 영입이 아니었다. 경기력, 화제성, 상업적 가치, LAFC 팀 전력 강화까지 모든 면에서 ‘메시급 효과’를 내고 있다. ‘애슬론스포츠’는 “손흥민은 단순한 선수가 아닌 아이콘이다. 그의 영향력은 경기장 안팎에서 점점 커지고 있다”고 강조했다.