강정호는 12일(한국 시간) 미국 위스콘신주 밀러파크에서 벌어지는 밀워키 브루어스와의 원정경기에 8번 타자 유격수로 선발 출장해 3타수 무안타 2삼진에 그쳤다. 팀은 0-6으로 패하고 말았다. 상대 선발로 나선 지미 넬슨이 150km을 상회하는 싱킹 패스트볼을 앞세워 6이닝 9탈삼진 무실점으로 인생경기를 펼친 것이 컸다.

두 개의 삼진을 당하는 등 무안타로 빈공에 그쳤던 강정호. 그러나 12일 경기가 의미 없던 것은 아니었다. 강정호가 화려하지 않아도 내실있는 수비와 강견을 뽐냈기 때문이다. 강정호 앞으로 흐른 타구는 세 개. 2회말 2사 2루에서 카를로스 고메스의 정면 땅볼을 순조롭게 사이드스로 송구로 처리한 강정호는 6회말 두 개의 타구를 처리했다.

선두타자 아라미스 라미레스와 크리스 데이비스의 타구가 연속으로 강정호의 앞으로 흘러갔다. 강정호는 잔스텝으로 타구에 다가간 뒤 1루로 강한 송구를 보여줬다. 피츠버그가 강정호 포스팅에 참여했던 이유 중 하나는 바로 강견에도 이유가 있었다. 도리타니 다카시(한신)가 메이저리그에 진출하지 못하고 강정호가 진출한 차이점도 바로 송구 능력이었다.

타구 처리만이 돋보인 것이 아니다. 7회말 1사 2루에서 조나단 루크로이의 3루 땅볼 때 강정호는 타구 방향으로 움직이다 3루수 조쉬 해리슨에게 타구 처리를 양보했다. 타구 상 해리슨이 처리하는 것이 맞았다. 그리고 더욱 주목할 부분은 바로 루크로이의 아웃 후. 강정호는 그 때 유격수 수비 위치로 돌아가지 않고 3루 베이스 부근에 있었다.

이는 내야수로서 기본에 충실했던 부분. 선행 주자가 3루까지 밟은 만큼 만약 해리슨의 악송구가 나오는 등 돌발 변수가 생길 경우 후속 대처에 반응해야 한다. 만약 선행 주자 고메스가 홈까지 노리다 런다운에 걸릴 경우 강정호가 3루 베이스 근처에서 대기하다 반응하기 위한 움직임이었다. 아무것도 아닌 것일 수 있으나 강정호가 수비수로서 기본적인 미덕에 충실하고 있음을 알 수 있다.

첫 시즌 강정호는 내야 유틸리티와 대타 요원으로서 활약이 기대된다. 단번에 주전 자리를 차지한다면 좋겠지만 피츠버그 주전 내야수들은 생각만큼 호락호락한 선수들이 아니다. 첫 선발 출장 경기 수비에서 성실하고 안정적인 모습을 보여줬다는 점. 강정호의 2015시즌은 치명적인 약점을 비추지 않는 한 그리 어둡지 않을 전망이다.

[사진] 강정호 ⓒ Gettyimage

[영상] 강견 돋보이는 강정호의 수비 ⓒ SPOTV NEWS 영상편집 김용국