[스포티비뉴스=박대성 기자] 토마스 투헬 감독이 김민재(28, 바이에른 뮌헨)에게 힘을 실어줬다. 슈튜트가르트전 선발 출전까지 전망했는데, 늘 비판에 선발 가능성을 배제했던 독일 매체들도 일단은 김민재가 출전할거라는데 힘을 실었다.

바이에른 뮌헨은 4일 오후 10시 30분(한국시간) 독일 슈튜트가르트 메르세데츠-벤츠 아레나에서 2023-24시즌 독일 분데스리가 32라운드 슈투트가르트전을 치른다. 일찍이 분데스리가 우승컵은 레버쿠젠에게 넘겨줬지만, 주중 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 일정을 위해서 최대한 분위기를 살려야 한다.

슈튜트가르트전을 앞두고 투헬 감독이 '태세전환'을 했다. 홈 구장에서 열렸던 레알 마드리드와 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 4강 1차전에서 김민재 선발 카드를 꺼냈는데 2실점을 막지 못했다. 

레알 마드리드전 직후엔 욕심이 과했다며 쓴소리를 했지만, 이후 "김민재는 매우 공격적인 수비를 선호하는 선수다. 최근에 많이 뛰지 못했다. 두 번의 실수에서 교훈을 얻었을 것이다. 좋은 모습을 보이려다가 나온 장면이다. 김민재에게 손가락질하고 희생양을 삼는 건 옳지 못하다. 김민재는 늘 우리의 지지를 받을 것이다. 슈투트가르트전에서 김민재가 뛸 가능성이 있다. 더 리흐트와 우파메카노 컨디션이 좋지 않아 어쩌면 우리에겐 두 명의 중앙 수비만 남았을지 모른다"라고 말했다.

챔피언스리그에서 2실점 빌미에 김민재를 향한 비판이 유럽 전역에서 쇄도한 이유다. 독일 언론을 포함해 영국까지 김민재 실점에 혀를 내둘렀다. 잉글랜드 대표팀 출신 수비수 스티븐 맥나만과 제이미 캐러거가 각각 김민재에게 실망스런 반응이었다. 수비 본고장 이탈리아에서도 '나폴리 시절 짝퉁'이라며 손가락질했다.

투헬 감독이 김민재를 옹호했고, 선수 보호를 자처하자 독일에선 수그러든 반응이다. 독일 매체 'TZ'는 투헬 감독 말을 빌려 "레알 마드리드전에서 지쳤던 김민재였지만 더 리흐트 대신 선발로 뛸 가능성이 높다"라며 슈투트가르트전에서도 김민재 선발을 예상했다.

후반기 벤치로 추락했을 때 "내 가치를 증명하겠다"라고 선언했던 김민재다. 슈투트가르트전에서 '철기둥' 퍼포먼스를 십분 발휘해 투헬 감독과 독일 현지 신뢰를 회복해야 한다.