[스포티비뉴스=맹봉주 기자] 서운할 법하지만, 그래도 끝까지 팬들을 챙겼다.

소크라테스 브리토(32)는 27일 자신의 SNS(사회관계망서비스)에 "지난 3년 동안 KIA 타이거즈에서 뛸 수 있어 감사했다. 나를 항상 가족같이 대해준 동료들에게 감사하다. 더 나은 선수가 될 수 있게 도와준 코치들에게도 고맙다. 무엇보다 항상 응원해주고 변함없는 사랑을 보내준 팬들에게 감사한 마음을 전하고 싶다"고 밝혔다.

이어 "그동안의 고생과 노력이 2024년 통합우승이라는 결과로 나와 기쁘다. 우승한 기억은 평생 마음 속에 간직하겠다. 믿음, 감사, 기쁨으로 한국에서 생활을 마무리하겠다. 이제 새로운 도전에 나선다. 모두 고맙다"면서 한글로 자신의 애칭인 '테스 형'을 적으며 마무리 지었다.

2022년 KIA 유니폼을 입은 소크라테스는 한국무대 첫 시즌부터 타율 0.311 17홈런 77타점 83득점 OPS(출루율+장타율) 0.848로 펄펄 날았다. 

이후 재계약을 맺고 두 시즌 더 KIA에서 뛰었다. 지난 시즌 타율 0.310 26홈런 97타점 92득점 OPS 0.875에 WAR(대체선수 대비 승리기여도)은 4.12로 KBO 입성 후 최고치를 찍었다. 

KIA가 2024년 통합우승하는데 적지 않은 지분을 차지했다. 경기 외적으로도 성실한 태도와 친근한 팬 서비스로 KIA 선수들과 코칭스태프, 팬들의 많은 사랑을 받았다.

다만 KIA는 이번 오프 시즌 소크라테스와 재계약이 아닌 결별을 선택했다. 2년 연속 우승을 위해 안주보단 변화가 필요하다고 판단해서다. 

메이저리그 경력이 화려하고 소크라테스보다 확실한 장타력을 갖춘 페트릭 위즈덤과 지난 26일 총액 100만 달러(계약금 20만 달러, 연봉 80만 달러)에 계약했다. 

이름값만 놓고 보면 KIA의 결정이 어느 정도 수긍은 간다. 위즈덤은 2012년 메이저리그 신인 드래프트 1라운드(전체 52순위) 출신이다. 2018년 메이저리그에 데뷔해 텍사스 레인저스, 시애틀 매리너스를 거쳐 2020년 시카고 컵스에서 잠재력을 폭발했다.

2021년 106경기 타율 0.231 홈런 28개로 장타력을 자랑했다. 2022년에도 134경기에서 25홈런 때렸다. 2023년엔 97경기로 출전 기회가 줄었는데 23홈런으로 건재함을 알렸다. 

올해는 타율 0.171 8홈런으로 크게 부진해 시카고에서 자리를 잃었다. 하지만 KIA는 메이저리그에서 3시즌 연속 20홈런 이상 쳐낸 위즈덤의 파워에 주목했다. 

KIA를 떠난 소크라테스는 은퇴가 아닌 현역 연장 의지를 다졌다. 이번 겨울 다른 리그로 이적을 활발히 알아볼 것으로 전망된다.