[스포티비뉴스=신원철 기자] 다르빗슈 유(샌디에이고 파드리스)의 존재만으로는 부족했을까. 사사키 로키(지바롯데 마린즈)가 샌디에이고를 최종 경합에서 제외했다는 소식이 나왔다. 이제 남은 팀은 LA 다저스와 토론토 블루제이스. 샌디에이고의 탈락과 함께 사사키가 다저스 쪽으로 기울었다는 소문 또한 나돌기 시작했다.

'Beisbolfr' 프란시스 로메로 기자는 17일 밤(한국시간) 트위터에서 샌디에이고가 국제 유망주 계약을 앞두고 있다고 보도했다. 2025년도 국제 유망주 계약은 16일부터 시작됐으나 샌디에이고는 국제 계약금 한도가 새로 설정된 첫 날 어떤 선수도 영입하지 않았다. 사사키의 결정을 기다리고 있었기 때문이다. 샌디에이고가 국제 유망주를 영입한다면 사사키 영입에 실패했다는 뜻이다. 

로메로 기자는 "복수의 관계자에 따르면 샌디에이고는 사사키 영입전에서 탈락했다. 곧 요한 데 라 크루스, 카를로스 알바레스와 계약을 발표할 예정이다"라며 "샌디에이고의 올해 첫 국제 계약은 도미니카공화국 출신 키 190cm 왼손투수 알바레스로, 약 100만 달러에 계약한다"고 썼다. 

라틴아메리카 야구계 소식에 밝은 도미니카공화국 출신 마이크 로드리게스 기자는 "소식통에 따르면 사사키는 다저스와 계약을 앞두고 있다. 이 소식통은 사사키가 토론토로 간다면 대단히 놀라운 일일 것이라고 전했다"고 보도했다. 

앞서 지난 14일 뉴욕 포스트 존 헤이먼 기자는 "사사키가 곧 계약할 메이저리그 팀을 결정한다. 세 팀 중 하나로 최종행선지는 정해졌다. 다저스와 샌디에이고, 토론토가 사사키와 계약할 수 있는 최종 후보 3팀이다"라고 썼다.

MLB.com 또한 "사사키가 자신의 영입전에서 탈락한 팀들에게 사실을 알리기 시작했다. 뉴욕 양키스, 뉴욕 메츠, 시카고 컵스, 샌프란시스코 자이언츠 등이 사사키로부터 탈락 통보를 받았다"고 했다. 사사키의 포스팅 기간은 24일까지로, 미국 언론들은 사사키가 17일 이후 행선지를 최종 결정할 것으로 내다보고 있었다.

샌디에이고는 다르빗슈의 존재를 앞세워 사사키 영입전에서 우위를 점하고자 했다. 14일에는 사사키가 샌디에이고 홈구장 펫코파크에서 캐치볼하는 영상이 SNS에 확산되기도 했다. 

MLB.com은 지난 9일 "샌디에이고는 사사키 영입에 가장 필사적인 팀"이라며 "조 머스그로브가 팔꿈치 부상으로 시즌 아웃되면서 선발 로테이션 상위권은 딜런 시즈, 마이클 킹, 다르빗슈 유로 구성되어 있다. 이러한 상황에서 매니 마차도, 잰더 보가츠, 페르난도 타티스 주니어와 같은 대형 윈-나우 계약을 맺은 선수를 많이 보유하고 있다"고 설명했다.

다르빗슈 또한 "사사키가 샌디에이고에 온다면 좋을 것 같다. 그런 일이 일어난다면 나에게도 좋은 일이다"고 계약을 바랐다. 다르빗슈는 지난 2023년 WBC(월드베이스볼클래식)을 앞두고 사사키의 슬라이더를 교정해주는 등 '멘토'를 맡았다. 그러나 샌디에이고의 탈락이 확정된다면 이제는 다저스와 토론토의 양자대결이 된다.