[스포티비뉴스=인천, 김태우 기자] 올 시즌 KBO리그 순위표를 흔들 최대의 기대주로 기대를 모았던 한화는 시즌 초반 최하위까지 떨어지며 불안한 출발을 했다. 아직 시즌은 많이 남아 있었지만, 계산했던 시나리오와 너무 동떨어져 있었다.

마운드는 그럭저럭 버티고 있었다. 기대했던 것과 크게 차이가 나지 않았다. 하지만 그간 사 모으고, 또 키워서 만든 타선이 한계를 드러내고 있었다. 지난 4월 6일까지 한화는 시즌 첫 13경기에서 팀 타율이 0.169에 머물렀다. 팀 OPS(출루율+장타율)는 0.513에 불과했다. 리그에서 압도적인 꼴찌였다. 더그아웃에 있는 선수들의 얼굴에서도 ‘안 풀린다’는 기색이 역력했다.

사실 말이 안 되는 수치였다. KBO리그 역사상 1할대 팀 타율을 기록한 팀은 없었다. 가진 실력이 이 정도일 리는 없었다. 선수들이 집단적으로 뭔가 눌려 있다는 것 외에는 설명할 수가 없었다. 이리저리 타순을 돌려보고, 이리저리 1·2군 선수를 순환해봐도 좀처럼 답이 나오지 않았다. 선수들은 경기 전 묵묵하게 훈련에 임할 뿐이었고, 김경문 한화 감독은 “타격에는 사이클이 있다”는 말로 선수들을 감쌀 뿐이었다. 그러나 누구도 그 터질 시기가 언제일지는 확답하지 못했다. 그만큼 답답한 시기였다. 

그랬던 한화가 달라졌다. 한화 타격이 지난 주부터 서서히 살아나더니, 이제는 특별히 답답하다는 생각이 들지 않을 정도로 달아올랐다. 한화는 4월 7일부터 4월 15일까지 8경기에서 팀 타율 0.313, 팀 OPS 0.836을 기록하며 확 달라진 모습을 보였다. 한 번 터지자 타선이 연쇄적으로 시너지 효과를 냈다. 이 기간 노시환(OPS 1.144), 플로리얼(1.115), 채은성(1.053) 등 베테랑 선수들의 타격이 살아나기 시작했다. 

한화는 16일 인천SSG랜더스필드에서 열린 SSG와 경기에서도 타선이 호조를 보이며 10-4로 낙승했다. 그간 타율이 쭉 오르면서 반등 조짐을 보이던 채은성 노시환이 나란히 홈런포를 터뜨렸다는 점에서도 의미가 컸다. 이날 노시환은 멀티홈런 게임으로 5타점을 쓸어 담으며 팀의 주포다운 모습을 뽐냈다. 그간 마음고생이 심했던 채은성도 드디어 시즌 첫 홈런을 기록하는 등 장타력이 확실히 살아났다. 한화 타선이 기대했던 그 궤도로 돌아왔음을 실감할 수 있었던 경기였다.

어떤 특별한 사건이나 계기가 있었던 것은 아니라고 했다. 대신 선수들이 많은 것을 내려놓고 싸웠다. 팀 타율이 1할대인데, “이것보다 더 나빠질 수가 있겠나”는 마음으로 부담 없이 달려 들었다. 김경문 감독부터가 그런 자세를 권장했다. 안 좋을수록 편안하게, 더 적극적으로 공략하라고 독려했다. 그렇게 선수단이 집단 슬럼프에서 조금씩 빠져나오기 시작했다.

주장인 채은성은 16일 경기 후 “1군에서 야구를 하면서 이렇게 전체적으로 다 못하는 게 있었나 싶을 정도였다. ‘도대체 너네 왜 그러냐’는 은퇴하신 형님들 전화도 많이 받았다”면서 “감독님께서 항상 힘도 많이 넣어주시고, 코치님들도 많이 도와주셨다. 긍정적으로 생각하면 ‘좋아질 일밖에 없다, 더 바닥은 없다’고 생각했다. 선수들이 다 그렇게 생각하고 준비했던 것 같다”고 그간의 과정을 담담하게 돌아봤다.

노시환 또한 “우리가 하위권이었고 또 타선도 많이 침체가 돼 있었다. 이제 더 이상 떨어질 데가 없었다. 어차피 지금 맨 밑이었다. 그런 생각으로 마음을 편하게 하니까 또 선수들이 이렇게 조금 조금씩 올라오는 것 같다”고 동의했다. 

가장 우려했던 것은 타선이 올라올 때 그간 버텼던 마운드가 처지는 투·타 엇박자였다. 하지만 마운드가 비교적 굳건하게 버텨주면서 투·타가 조화를 이루고 있다. 그 사이 순위도 올라왔다. 최하위권을 전전하던 한화는 16일 승리로 10승11패를 기록, 어느덧 5할 승률까지 1승을 남겼다. 2위 kt와 경기차도 1.5경기에 불과하다. 조금 더 힘을 낸다면 순위 싸움에 불을 붙일 수 있는 위치다. 최근 경기력이라면 불가능해 보이지 않는다.

노시환은 “작년에 개막을 하고 (시즌 초반) 8연승을 했는데 위에서 쭉 내려왔다. 올해는 밑에서 시작을 한다. 조금 편한 마음으로 제일 위를 바라보며 가면 좋은 성적이 날 수 있을 것 같다”면서 “지금 우리가 보여주는 경기력이 분명히 우리 실력이라고 생각한다. 한 시즌 동안 이렇게 계속 좋은 감을 유지할 수는 없지만, 어느 정도 탄탄해진 팀이라고 생각한다. 그렇게 믿고 하다 보면 충분히 올해 좋은 성적이 날 것 같다”며 팀에 대한 믿음을 드러냈다. 

채은성 또한 “지금 (팀 분위기가) 좋다. 우리 투수들이 워낙 좋으니까 타격에서 조금만 했다면 하는 아쉬움 때문에 우리가 더 압박감을 받았다고 생각하는데 지금 분위는 좋다”면서 “일단 계속 어려운 투수들을 만나도 선수들이 잘 풀어주고 또 투수들이 잘 막아준다”면서 한화의 도약을 다짐했다. 한화가 너무 늦지 않게 순위 싸움으로 돌아왔다.